Считается, что к 23 августа 1942 года, когда бомбардировщики люфтваффе превратили центральную часть Сталинграда в руины, из 450 000 человек предвоенного населения и эвакуированных в городе оставалось порядка 300 000 мирных людей: женщин, детей, стариков. По ряду причин они не были эвакуированы, многие сами не захотели покидать свои дома. Как бы то ни было, их судьба оказалась незавидной: за полгода боёв город стал мало пригоден для существования даже тех, кто в нём воевал. К моменту ликвидации окружённой немецкой группировки в городе осталось немногим более 30 000 жителей.

Тем не менее город начал возрождаться практически сразу, его восстановление было приоритетом государственного уровня.

Кадры хроники, снятые в Сталинграде западными фото- и кинохроникёрами в 1947 году, демонстрируют уже кипучую жизнь на улицах, рынках, промышленных предприятиях, улыбающиеся лица, полные надежд. К 1950 году город восстановит довоенную численность населения и площадь жилого фонда. Некоторую часть этих квадратных метров, возвращая своеобразный долг, построят немецкие военнопленные. Из тех 90 000 человек, которые были взяты в плен в городе, домой к 1949 году вернутся немногие: их труд был тяжёлым, а рацион скудным, но большего позволить Советский Союз не мог. Война кончилась, и их лица, жалки и измождённые, уже не вызывали у советских людей ненависти и отвращения…