К декабрю 1944 года союзные армии прорвали линию Зигфрида, вышли к Рейну и готовились к продвижению вглубь Германии. Дивизии 1-й армии США расположились в северной части Арденн, части 9-й армии вели ожесточённые бои в Хюртгенском лесу, а подразделения 3-й армии генерал-лейтенанта Джорджа Паттона начали наступление на восточном берегу реки Саар. На острие удара армии Паттона находилась 4-я бронетанковая дивизия, в составе которой воевал герой сражения при Арракуре подполковник Крейтон Абрамс. 6 декабря 1944 года опытный офицер и его бойцы попытались овладеть небольшим городком Зинглинг…

Наступление 3-й армии США

Осенью 1944 года союзные армии в Западной Европе вели кровопролитные бои, штурмуя укрепления «Линии Зигфрида» — фортификационные сооружения на старой франко-германской границе. Для преодоления этой глубокоэшелонированной обороны (60–100 км в глубину) дивизиям под руководством генерала армии Дуайта Эйзенхауэра требовалось огромное количество боеприпасов, инженерной техники, хорошо укомплектованные пехотные и танковые подразделения. Тут у союзников возникли серьёзные проблемы: согласно рапортам и отчётам американских дивизий, осенью 1944 года недокомплект пехотных рот и взводов превышал 80% (солдаты гибли и получали ранения, страдали от различных болезней). Печальную ситуацию, сложившуюся в американских пехотных подразделениях, описывал командующий 3-й армией США генерал-лейтенант Джордж Паттон:

«Мы, где только можно, искали способы пополнить численность личного состава в стрелковых частях. Сняли ещё пять процентов штабистов в корпусах и армии, а также издали приказ по дивизиям перетрясти менее важные в свете момента части, например, уменьшить численность расчётов противотанковой артиллерии и перевести освобождённых бойцов в стрелки».

Во многих случаях бронетехника союзников была малоэффективной из-за осенней распутицы, множественных противотанковых препятствий (надолбы, эскарпы, противотанковые мины, замаскированные орудия) и контрударов немецких танковых групп, а потому основная тяжесть боёв ложилась на плечи пехоты. Кроме того, осень 1944 года выдалась особенно дождливой, что повлекло за собой снижение эффективности союзной авиации. 8 ноября 1944 года дивизии 3-й армии США перешли в наступление в Саарской области, имея подавляющее превосходство над противником: 1:3 — в живой силе, 1:5 — в бронетехнике, 1:8 — в артиллерии. Паттон действовал очень осторожно и рассчитывал на мощную поддержку с воздуха, намереваясь «обрабатывать» позиции противника в течение трёх дней.

Но погодные условия и вынужденная экономия топлива не позволили генералу осуществить план в полном объёме. 22 ноября части 3-й армии США взяли город Мец, а 3 декабря подразделения 95-й пехотной дивизии сумели захватить мост через реку Саар, форсировать её и овладеть несколькими дотами.

Путь на Бининг

5 декабря боевое командование «А» из состава 4-й бронетанковой дивизии США (командир — генерал-майор Джон Вуд) продвигалось по шоссе к деревне Бининг. Американцам пришлось отклониться от прямого маршрута и пойти по второстепенной дороге, чтобы обезопасить свой правый фланг, вдоль которого находился лес, где противник мог замаскировать танки и противотанковые орудия.

На пути продвижения танкистов находился маленький городок Зинглинг, к северу от которого лежали высоты. Для наступавших ценность представляли не сами Бининг и Зинглинг, а местность вокруг них, позволявшая использовать танки. Кроме того, заняв высоты, бойцы генерала Вуда получали хорошие позиции для корректировки артогня. Захватив Бининг и Зинглинг, американцы открывали себе путь на город Рорбах-ле-Бич — важный транспортный узел, через который проходили шоссе и железнодорожная магистраль. Рорбах мог стать плацдармом для продвижения вглубь промышленных регионов Германии, но для того, чтобы овладеть им, надо было захватить Бининг, находившийся южнее. В свою очередь, захват Бининга был невозможен без взятия Зинглинга, лежавшего в двух милях западнее этой деревни.

По состоянию на декабрь 1944 года 4-я бронетанковая дивизия США насчитывала 128 «Шерманов», вооружённых 75-мм орудиями, и 17 «Шерманов» с 76-мм пушками. В состав 37-го танкового батальона (командир — подполковник Крейтон Абрамс), который должен бы штурмовать и Бининг, и Зинглинг, входило более 40 танков, включая 30 «Шерманов».

Силы защитников Зинглинга

В районе Бининга оборону держали части 11-й танковой дивизии Вермахта. В начале ноября 1944 года она насчитывала 40 «Пантер», 20 Pz.IV и 10 самоходных орудий «Ягдпанцер» IV, но к декабрю потеряла более 30% техники.

Непосредственно Зинглинг прикрывали части 1-го батальона 111-го панцергренадёрского полка (командир — капитан Пауль Энгельман) из состава 11-й танковой дивизии. В городе находилось свыше 200 солдат и офицеров, на вооружении которых было до десяти пулемётов, пять 81-мм миномётов, три 20-мм зенитки и 75-мм противотанковое орудие. Кроме того, защитники Зинглинга могли рассчитывать на помощь десяти «Пантер» и двух «Ягдпанцеров» (137-й противотанковый батальон): три танка и самоходки находились непосредственно в городе, ещё семь танков занимали позиции на доминирующих высотах к северо-востоку. Огневую поддержку частей 11-й танковой дивизии обеспечивали пять батарей 119-го артиллерийского батальона (105-мм гаубицы) и несколько батарей 208-го корпуса Фольксштурма, вооружённых устаревшими орудиями калибром от 75 до 210 мм. Кроме того, немцы имели несколько реактивных установок «Вурфгерет», стрелявших снарядами весом более 80 кг на дистанцию свыше 2 км.

Немецкая пехота имела хорошие оборонительные позиции: восточнее, западнее и к северу от Зинглинга находились доты, ещё несколько дотов было в самом городе. Большинство строений городка (полсотни домов, включая церковь и школу) были каменными, а некоторые из них имели мощные железобетонные стены толщиной почти в метр. Кроме того, на территории Зинглинга располагались фруктовые сады, ограждённые каменными стенами, за которыми можно было размещать орудия и пулемётные расчёты. Находясь на возвышенностях северо-восточнее города, немецкие «Пантеры» были вне зоны досягаемости вражеских танков и могли успешно истреблять их. Кроме того, Абрамс не имел сведений о численности немцев в Зинглинге, их дислокации и тем более огневых точках.

Первая попытка штурма

Вечером 5 декабря к Зинглингу приблизились танки роты «С» 37-го бронетанкового батальона.

Как только «Шерманы» подошли к городку на расстояние 800–1000 м, по ним открыли огонь «Пантеры», самоходки и 75-мм орудие, спрятанные за строениями и в садах. Пять танков были подбиты, а ещё девять получили повреждения. Абрамс хорошо усвоил урок, преподанный противником, и решил вновь атаковать Зинглинг на следующий день, но уже по чёткому плану. Танковая рота «В» под командованием капитана Джеймса Лича и три роты 51-го пехотного батальона 1-го лейтенанта Даниеля Белдена должны были пробиться в Зинглинг с юга и очистить его, двигаясь в трёх направлениях. Огневую поддержку штурмовых частей обеспечивали истребители танков М18 (два взвода роты «В» 704-го батальона) и две батареи 94-го полевого самоходно-артиллерийского дивизиона (105-мм самоходные гаубицы М7).

Чтобы минимизировать потери в танках и личном составе, Абрамс приказал наступать, используя дымовую завесу. По его мнению, пробившись в город, американские танкисты могли навязать оппонентам из панцерваффе ближний бой и легко истребить их. В атаке принимали участие 14 «Шерманов», разделённых на три взвода, пехота насчитывала свыше 180 солдат и офицеров. После зачистки Зинглинга штурмовать Бининг должны были части боевых командований «В» и «D», подразделения 25-го бронекавалерийского разведывательного эскадрона и бойцы 26-й пехотной дивизии.

Прорыв к городу

Генеральная атака началась 6 декабря 1944 года в 11:15. Самоходные гаубицы М7 выпустили несколько сот снарядов, в том числе более сотни по самому Зинглингу. Уже в первые минуты атака пошла не по плану: бронетранспортёры застряли в грязи, и пехотинцам пришлось пересесть на броню танков либо идти пешком по открытой местности (к счастью для американцев, вражеский огонь был слаб). У танка сержанта Джозефа Хауптмана (2-й взвод) забарахлил двигатель, механик-водитель был вынужден сбавить скорость, и машина отстала от остальных. На «Шермане» штаб-сержанта Макса Морфью (3-й взвод) отказала рация, и танк сбился с курса. Истребители танков М18 остановились на южной окраине Зинглинга и пытались своим огнём отогнать «Пантеру», которая выехала из-за укрытия и приготовилась к бою. Но, так как расстояние до немецкого танка превышало 1500 м, огонь оказался неэффективен. В рапорте роты «В» 704-го батальона истребителей танков имеется следующая информация:

«Огонь наших установок «Хеллкэт» против вражеских танков с дистанции свыше 1200 ярдов был бесполезным. Приблизиться мы не могли, так как противник использовал свои гаубицы, что могло стать катастрофой для экипажей наших М18, поскольку машины имели слабое бронирование и открытый верх».

Немецкая «кошка» скрылась из виду лишь после того, как по ней дали залп установки М7. Пробившись к Зинглингу, американские танки должны были действовать следующим образом: 1-му взводу 1-го лейтенанта Уильяма Гобла следовало двигаться по западной части города; 2-му взводу 2-го лейтенанта Джеймса Фарезе — наступать по восточной части; 3-му взводу 1-го лейтенанта Роберта Кука — находиться в резерве. Американские танки с пехотой смогли без потерь приблизиться к Зинглингу благодаря дымовой завесе, которую создали самоходки. Машина лейтенанта Фарезе прорвалась к южной окраине, въехала во фруктовый сад, попыталась преодолеть холмик и попала под огонь неприятеля. Три снаряда Pz.V, выпущенные с дистанции около 180 м, с лёгкостью пробили её броню, убив командира и заряжающего.

Увидев подбитый командирский танк, сержант Джон Паркс и штаб-сержант Бернард Соуэрс предпочли спрятать свои машины за склоном холма, дабы не повторить судьбу лейтенанта. Тем временем около 60 американских пехотинцев спрыгнули с танков и стали пробираться от одного дома к другому. Как выяснилось позже, немецкая пехота, защищавшая Зинглинг, имела более чем трёхкратное преимущество над наступавшими. Белден рассредоточил своих солдат: 3-й взвод под командованием 2-го лейтенанта Уильяма Коуджила двинулся в западную часть Зинглинга; 1-й взвод под командованием 1-го лейтенанта Нормана Пэджетта направился на восток; бойцы 1-го взвода 1-го лейтенанта Теодора Прайса должны были занять строения на севере.

Игра в «кошки-мышки»

К большому разочарованию американцев, из-за дыма от пожаров и разрывов снарядов в городе была плохая видимость. К тому же главная улица Зинглинга имела форму буквы S, и бойцы Абрамса не могли разглядеть вражескую бронетехнику, спрятанную за строениями.

Началась смертельная игра в «кошки-мышки». Солдаты 3-го взвода вовремя обнаружили немецкую самоходку, командир которой высунулся наружу в поисках противника. Пехотинцы открыли огонь из винтовок, надеясь попасть в него, но САУ поспешно скрылась за одним из домов. Рядовой 1-го класса Джон Стэнтон успел предупредить танкистов о появлении немецкой бронетехники, и экипажи «Шерманов» спрятали свои машины за домами. Тем временем корректировщик артиллерии 94-го батальона 1-й лейтенант Дональд Гильд никак не мог найти подходящую позицию для обзора всего города.

Пехотинцы шаг за шагом продвигались от одного здания к другому, уничтожая одиночных немцев, прятавшихся на чердаках и в подвалах. Возле церкви бойцы попали под пулемётный огонь. Лейтенант Белден прокричал: «Это вражеская пулемётная точка! Нам нужна огневая поддержка “Шерманов”, чтобы уничтожить пулемёт!» К пехотинцам подоспел танк сержанта Кеннета Сэндрока, который выстрелил по башне местной церкви — танкисты думали, что немецкий пулемётчик засел там. Когда пехотинцы обследовали церковь, то не нашли никаких признаков врага. На самом деле американцы были обстреляны «Ягдпанцером», который маневрировал между домами. За немецкой самоходкой началась настоящая охота, но она спешно удалилась в западную часть Зинглинга.

Американцы действовали очень осторожно. Капитан Лич отогнал свой танк к дому № 7, откуда хорошо просматривалась городская площадь. Командир роты «В» намеревался расправиться с «Пантерой», подбившей танк Фарезе, а также с самоходкой, но понимал, что уничтожить вражескую бронетехнику можно лишь с фланга, незаметно подобравшись к ней. В поисках врага американские танкисты нередко покидали свои машины и вместе с пехотинцами пробирались через проломы в стенах. Экипаж лейтенанта Кука заметил вражескую самоходку и попытался свалить своим танком угол одного из домов, чтобы иметь возможность прицельно стрелять, но немцы открыли ответный огонь, и он отвёл свою машину на исходную позицию. Танкисты 3-го взвода совместно с пехотинцами открыли огонь по доту, находившемуся у дома № 28, и заставили сдаться немецких солдат, которые укрылись в укреплении (в плен попали двенадцать человек).

Вскоре немцы открыли миномётный огонь. Одна из мин попала в дом № 34 и ранила пехотинца. Занимая высоты к северо-востоку от Зинглинга, немцы имели прекрасный обзор для корректировки огня. В это время рядовые Льюис Деннис и Филип Шарж из 2-го взвода заметили антенны, торчавшие из подвала дома, поняли, что там находится противник и предложили ему сдаться добровольно — в противном случае они грозились забросать подвал гранатами и направить туда огонь танков. Немцы решили не рисковать и сдались. «Улов» был солидным: в плен попало 28 солдат и два офицера, в подвале был обнаружен большой запас оружия и боеприпасов.

К середине дня в Зинглинге сложилась патовая ситуация: центр и восток городка контролировали американцы, западная и северная части находились в руках немцев. Пытаясь выбить противника из домов, немцы открыли огонь из гаубиц. Американские артиллеристы тоже не дремали и взяли под обстрел северную часть Зинглинга. Неудача подстерегала экипаж сержанта Джозефа Хауптмана (2-й взвод), машина которого находилась у дома № 13. Снаряд, выпущенный немецким орудием, срикошетил от строения и пробил правый борт башни «Шермана», убив заряжающего Уильяма Мак-Викера. В ещё более опасное положение попали машины 3-го взвода, которых контратаковали «Пантеры». 75-мм снаряд разбил звёздочку танка, которым командовал сержант Джиллз Хейвард, — машина была обездвижена и стала прекрасной мишенью. Вскоре в неё попали ещё три снаряда. Командир и заряжающий были ранены, наводчик и радист — убиты.

Экипаж «Шермана» под командованием сержанта Роберта Гримма попытался уйти из-под огня, застрял в грязи, но уцелел, так как немцы подумали, что машина подбита. Тем временем лейтенант Гильд занял позицию в полуразрушенной церковной башне, пытался корректировать огонь гаубиц, но попал под огонь «Пантер». Гильд сумел вовремя покинуть строение до того, как оно рухнуло.

Успех сержанта Фицджеральда

Во второй половине дня «Пантеры» атаковали Зинглинг с северо-восточного направления под прикрытием артиллерии. Удар пришёлся на позиции 1-го взвода лейтенанта Гобла. В отражении атаки проявил храбрость и воинское мастерство экипаж «Шермана» под командованием сержанта Роберта Фицджеральда, занимавший позицию между домами № 37 и № 38. Один из немецких танков направлялся прямо к церкви и находился на открытом пространстве на расстоянии не более 150 м. После войны об этом моменте вспоминал наводчик из экипажа Фицджеральда капрал Джордж Мартин:

«Наш экипаж и экипаж немецкого танка заметили друг друга. Но разница была в том, что я навёл орудие на противника, а он только собирался это сделать. У немцев не было шанса. Мы использовали снаряды усиленной мощности, к тому же, стреляли в тонкую бортовую броню, и поэтому первый же выстрел поразил цель».

Первый снаряд пробил борт «Пантеры», два других, выпущенных для подстраховки, поразили борт и башню. Американцы попытались попасть с дистанции 400 м ещё в один немецкий танк, но снаряд прошёл мимо, и «Пантера» скрылась за собственной дымовой завесой.

Фицджеральд сменил позицию, отогнал машину к каменной стене и спешился, желая доложить о подбитом танке и поделиться с командиром взвода своими мыслями об оборонной тактике. Но не прошёл сержант и двадцати метров, как заметил ещё одну «Пантеру». Фицджеральд быстро запрыгнул в танк и вновь сменил позицию. Немецкая машина находилась между двумя деревьями, и это облегчало работу наводчика, поскольку деревья стали прекрасными ориентирами для стрельбы. Первый снаряд прошёл мимо, но два других, выпущенные с дистанции 500–600 м, угодили прямо в борт танка. Немецкая машина запылала. Не сбавляя темп, капрал Мартин взял в прицел ещё одну «Пантеру», выстрелил, но снаряд попал в наклонную лобовую броню и срикошетил (стрельба велась с дистанции свыше 800 м). Одновременно с Фицджеральдом обстрел немецкой машины вёл экипаж сержанта Эмиля Дель-Веккьо, но 75-мм снаряды не могли пробить лобовую броню «Пантеры».

Как выяснилось позже, одна из «Пантер», уничтоженных экипажем Фицджеральда, принадлежала лейтенанту Карлу Зиндлеру, командиру танкового взвода, который получил ранение, но смог покинуть танк. Остальные «Пантеры» (в атаке принимало участие 5–7 машин) обнаружили командирский танк лейтенанта Гобла и сконцентрировали свой огонь на нём. Два снаряда попали в танк: один пробил лоб, второй — башню. Участником этого эпизода был механик-водитель Гобла техник 5-го ранга Джон Нелсен:

«Двигатель нашего танка был включён, и я не слышал свиста вражеских снарядов. Машина содрогнулась от сильного удара. Было ощущение, что огонь ведёт наше собственное орудие. Я увидел дым у себя за спиной. Затем последовал второй удар, и… второй вражеский снаряд очутился у меня на коленях! Он был настолько горячим, что сжёг мои перчатки. Я сумел выбраться из танка, но от ужаса не мог идти и поэтому пополз».

Никто из американских танкистов не погиб, но лейтенант Гобл и наводчик получили ранения. Командование взводом принял на себя штаб-сержант Джон Фицпатрик, который приказал спрятать машины за строениями. Немцы прекратили атаку, но вызвали огонь артиллерии. Пока танкисты 1-го взвода отражали вражеский удар, лейтенант Белден, понимая, что уничтожить немецкий «Ягдпанцер» с помощью танков не получится, приказал сделать это пехотинцам, вооружённым базуками. Больше всего повезло солдатам из 3-го взвода: отделение во главе с рядовым Ральфом Харрингтоном взобралось на чердак одного из домов и заняло удобные позиции для стрельбы. Вскоре на расстоянии не более 30 м от дома появилась немецкая самоходка, и штаб-сержанты Патрик Деннис и Гарольд Холландс выпустили пять гранат — четыре из них прошли мимо цели, но пятый попал в рубку «Ягдпанцера». Харрингтон так описывал этот случай: «Снаряд не причинил существенного ущерба вражеской самоходке, разве что отколол кусок брони. Но экипаж предпочёл покинуть машину». Вскоре по дому открыла огонь «Пантера», но американцы сумели вовремя уйти из него.

Американцы покидают Зинглинг

К вечеру американцы так и не смогли зачистить Зинглинг, а немцам не удалось выбить противника из города. В рапорте 37-го танкового батальона есть следующая информация: «Танки и пехота очистили две трети Зинглинга, но не смогли выбить несколько танков и самоходных орудий из западной части населённого пункта». Тем временем к Зинглингу подошёл 8-й танковый батальон майора Албина Ирзика. Майор нашел машину Абрамса, хотел расспросить о состоянии дел в Зинглинге и получил от подполковника взбучку и обвинение в медленном продвижении. Абрамс сказал, что части Ирзика должны занять Зинглинг, так как населённый пункт находится под контролем американцев, а силы 37-го батальона должны выдвигаться к Бинингу.

Не зная о реальном положении дел в городе, части 8-го танкового батальона («Шерманы» лейтенанта Билла Маршала и пехотинцы лейтенанта Роберта Ланге) двинулись в его юго-западную часть. Взвод «Шерманов» лейтенанта Джорджа Грея совершил ошибку, двигаясь тем же путём, что и лейтенант Фарезе — через сад, навстречу немецким танкам. Грей заметил подбитую машину Фарезе и подумал, что она заняла позицию для осмотра местности. Внезапно танк Грея получил два снаряда от «Пантеры» и загорелся — лейтенант был ранен, а наводчик погиб. Лишь войдя в Зинглинг, бойцы 8-го батальона узнали, что немцы продолжают контролировать северную и западную часть города. Ланге имел в составе своей группы лишь 40 пехотинцев, чего было явно недостаточно для зачистки.

После короткого совещания американцы решили покинуть Зинглинг. Когда наступили сумерки, они подорвали подбитые машины Фарезе и Грея, чтобы не оставлять их врагу. Под покровом темноты пехотинцы и танкисты стали покидать город — «Шерманы» вновь вступили в перестрелку с «Пантерами», но на этот раз ни один танк потерян не был. На прощание американская артиллерия применила метод «ТОТ» (массированный обстрел), накрыв градом снарядов северную часть Зинглинга и высоты к северо-востоку от него.

Итоги

Части 37-го танкового батальона так и не смогли захватить Зинглинг и взять под контроль стратегические высоты. Во время штурма американцы безвозвратно потеряли пять «Шерманов», но если учитывать потери в танках, понесённые 5 декабря, то эта цифра возрастёт до 7 безвозвратно потерянных и 16 повреждённых. Потери в личном составе были невелики: 6 танкистов погибло, ранения получили 22 бойца (учитывая пехотинцев). Немецкие потери оказались следующими: безвозвратно утрачено две «Пантеры», погибло свыше тридцати солдат, 56 бойцов попали в плен. Какие потери понесли части 11-й танковой дивизии вермахта в ходе «прощального» артиллерийского удара «ТОТ» — неизвестно. Кроме того, были повреждены самоходка и ещё один Pz.V (согласно сведениям лейтенанта Гильда). Весьма вероятно, что если бы немцы не начали танковую атаку, то вообще не имели бы безвозвратных потерь в бронетехнике.

Результаты боя в Зинглинге были неоднозначны: с одной стороны, американцы безвозвратно потеряли пять танков, потратили много времени и боеприпасов, с другой — отвлекли силы противника, которые тот мог применить для обороны Бининга. Дело в том, что пока рота «В» 37-го танкового батальона топталась у Зинглинга, рота «D» совместно с пехотой 328-го пехотного полка (26-я пехотная дивизия) смогла овладеть Бинингом, который обороняли всего полсотни немцев с восемью 75-мм орудиями. 8 декабря 1944 года наступление 3-й армии США приостановилось, а уже 16 декабря началось кровавое сражение в Арденнах. Зинглинг же был окончательно освобождён 10 декабря подразделениями 12-й бронетанковой дивизии США.

---

Источники и литература:

1. After action report for the 37th Tank Battalion. Combined Arms Research Library Digital Library, 1945.
2. After action report 704th Tank Destroyer Battalion, July thru Nov 44, Jan thru Mar 45, May 45. 1.Combined Arms Research Library Digital Library, 1945.
3. Battalion diary: 37th Tank Battalion. July 1-July 15 1944. Diary entries from 1944 and 1945. Combined Arms Research Library Digital Library, 1945.
4. Forty J. 4th Armored Division in World War II. — Minneapolis: Zenith Press, 2009
5. Fox D. Patton's Vanguard: The United States Army Fourth Armored Division. — Jefferson: McFarland, 2007.
6. Harrison G. Battalion and Small Unit. Study № 8. – Washington: Published by History Section, European Theater of Operations, 1945.
7. Small Unit Actions In World War II In France, Italy And Spain. — Collingdale: Diane Publishing Company, 1997.
8. Zaloga S. US Armored Divisions The European Theater of Operations,1944–45. — London: Osprey, 2004.
9. http://warfarehistorynetwork.com/daily/wwii/the-fight-for-singling/.