В апреле 1944 года войска генерала Макартура стремительным броском ворвались на территорию голландской Новой Гвинеи. Американский морской десант, высаженный в сотнях километров от линии фронта, поначалу стал для японцев настоящим шоком. Однако вскоре наступление союзников столкнулось с фантастической стойкостью и самопожертвованием японских солдат…

Оборона западной Новой Гвинеи

Появление американских войск в голландской Новой Гвинее в апреле 1944 года поставило японское командование перед новой реальностью. 18-я армия генерал-лейтенанта Адати, которая вела борьбу с весны 1943 года, оказалась блокированной в австралийской части острова. Японцы лишились стратегически важной гавани Холландиа, силы армейских ВВС на острове потерпели жестокое поражение и выбыли из дальнейшей борьбы. В таких обстоятельствах командующему 2-м фронтом генералу армии Коретике Анами, в зону ответственности которого входила Новая Гвинея, пришлось принимать срочные меры.

Ещё 17 апреля 1944 года из Шанхая вышел конвой «Take-ichi» («Бамбук-1»), который должен был доставить на Новую Гвинею свежую 35-ю пехотную дивизию. 1 мая конвой, пережив атаку американской субмарины, прибыл в Манилу, откуда направился на юг, но 6 мая его атаковала вторая американская подлодка. Субмарина «Gurnard» (командир — лейтенант-коммандер Чарльз Эндрюс) потопила три транспорта, на которых погибли 700 человек и почти вся артиллерия дивизии. После этого конвой разгрузился на острове Хальмахера: японское морское командование сочло невозможным вести транспорты на Новую Гвинею. В мае 35-ю пехотную дивизию пришлось перебрасывать к месту назначения частями, на баржах и мелких прибрежных судах, что, конечно же, совсем не вписывалось в японские планы.

Разгром конвоя «Take-ichi» стал болезненным ударом для японского флота и в очередной раз показал его уязвимость перед американскими субмаринами. И всё же именно корабли Императорского ВМФ весной 1944 года могли стать японской «козырной картой» в боях с наступающими силами Макартура. В составе 7-го флота США, который поддерживал наступление на Новой Гвинее, отсутствовали боевые единицы сильнее тяжёлого крейсера, не имелось ни одного авианосца (даже эскортного). У японцев же ударный Мобильный флот адмирала Одзавы (включавший в себя линкоры и тяжёлые авианосцы) в те месяцы базировался на острове Тавитави вблизи Борнео и, хотя бы теоретически, мог пойти в бой у берегов Новой Гвинеи.

Кроме того, именно на плечи флота легла воздушная поддержка защитников Новой Гвинеи. После разгрома 4-й воздушной армии в Холландии эту задачу пришлось выполнять 23-й воздушной флотилии ВМС. Она базировалась на приморских аэродромах в голландской части острова и пока сохраняла боеспособность. Хотя весной 1944 года флотилия насчитывала не более полусотни самолётов, её можно было усилить через южные Филиппины, перебрасывая самолёты с других баз по «воздушному мосту», чем японцы и попытались воспользоваться.

Если говорить о сухопутных войсках Японии, то весной 1944 года основная тяжесть боёв легла на 2-ю армию генерал-лейтенанта Фусатаро Тесимы. Прежде эта армия, базировавшаяся в голландской части Новой Гвинеи, не играла заметной роли в событиях на острове, но теперь настал её час. На пути американцев оказались части 36-й пехотной дивизии — примерно 20 000 человек в трёх пехотных полках, разбросанных по позициям к западу от Холландии. В конце апреля 1944 года, во время боёв за Холландию, японцы пытались небольшими силами прорваться к осаждённому городу, но потерпели неудачу. Основные силы дивизии концентрировались на побережье, один полк в полном составе разместился на острове Биак.

Планы Макартура

Генерал Макартур планировал продолжить наступление в голландской Новой Гвинее, целью нового «рывка» для него стал остров Биак, находящийся в 500 км к северо-западу от Холландии. Кроме того, внимание американских штабистов привлёк островок Вакде в 200 км западнее Холландии. Контроль над этими позициями позволил бы союзникам оборудовать стратегически важные авиабазы, пригодные в том числе для размещения тяжёлых бомбардировщиков. Как выяснилось, аэродромы в Холландии для базирования тяжёлых самолётов не подходили: союзников снова подвела нехватка информации о голландской Новой Гвинее.

В начале мая штаб Макартура спланировал захват острова Вакде силами 41-й американской пехотной дивизии, оборудование там аэродрома и высадку на остров Биак (примерно через десять дней после занятия Вакде). Десантная операция требовала активной поддержки с моря, для чего 7-й флот США сформировал американо-австралийскую оперативную группу под командованием британского контр-адмирала Виктора Кратчли: 2 австралийских тяжёлых крейсера; 3 лёгких крейсера и 20 эсминцев (в том числе два австралийских). К несчастью для Макартура, авианосцев у него в тот момент не имелось. Впрочем, силы 5-й американской воздушной армии и Королевских австралийских ВВС справлялись со своими задачами. Тем не менее угрозу появления крупных японских кораблей со счетов никто не сбрасывал. Так, контр-адмирал Кратчли сделал следующие подсчёты:

«Эти силы смогут прибыть к острову Биак с Тавитави за 42 часа ходом 25 узлов, или к Вакде за 50 часов. К Биаку из Давао они смогут прибыть за 31 час ходом 25 узлов, а к Вакде — за 39 часов».

Операция по захвату Вакде стартовала 17 мая 1944 года, когда американцы без боя высадились на маленьком островке Инсоманани, где разместили свою артиллерию. В тот же день крейсера и эсминцы 7-го флота США начали обстрел японских позиций. Утром 18 мая на Вакде высадился с моря батальон 163-го пехотного полка 41-й пехотной дивизии, поддержанный четырьмя танками М4 (из которых лишь два приняли участие в бою). Японский гарнизон острова насчитывал не более 700 человек из 224-го пехотного полка 36-й пехотной дивизии и наземных сил флота, но оказал яростное сопротивление. Бои на Вакде завершились к 20 мая, у японцев уцелели лишь четверо бойцов, попавших в плен, американцы потеряли 40 человек убитыми. 21 мая аэродром острова начал принимать самолёты, включая четырёхмоторные «либерейторы».

На побережье Новой Гвинеи южнее Вакде и западнее Холландии американцы высаживаться не планировали. Всё лето 1944 года там шли бои местного значения между частями 6-й американской и 2-й японской армий, которые не принесли заметного успеха ни одной из сторон. Линия фронта в джунглях фактически не менялась до самого окончания Второй мировой войны. Макартура интересовали более глобальные цели: после захвата Вакде можно было приступать к высадке на остров Биак. Операция изначально выглядела весьма рискованной, поскольку остров находился на заметном удалении от побережья Новой Гвинеи, а в распоряжении Макартура имелись не самые внушительные морские силы.

Оборону Биака обеспечивал 222-й пехотный полк 36-й японской пехотной дивизии с различными вспомогательными частями (включая флотские): всего примерно 11 тысяч человек. Командир гарнизона полковник Наоюки Кузуме тщательно подготовил оборонительные позиции, разместив своих людей в многочисленных дотах и дзотах, а также природных пещерах. Помимо артиллерии (в том числе береговой батареи из шести тяжёлых морских пушек), в распоряжении гарнизона имелись дивизионная танковая рота — 9 или 10 лёгких машин «Тип 95» («Ha-Go»). Американцы планировали высадить на острове сводную боевую группу 41-й пехотной дивизии (командир — генерал-майор Хорас Фуллер) — 12 тысяч человек при поддержке 12 танков М4. Таким образом, на суше силы сторон были примерно равными, хотя американцы обладали преимуществом на море и в воздухе.

Сражение за Биак: первая кровь

Операция по захвату Биака стартовала утром 27 мая, высадка войск на сушу прошла быстро и вполне успешно. Корабли артиллерийской поддержки попали под обстрел батареи 127-мм морских пушек, но серьёзно не пострадали (лишь один американский эсминец получил лёгкие повреждения). Атаки нескольких самолётов японской морской авиации также не дали заметного результата. Кроме того, союзные корабли попали под удар четырёх тяжёлых армейских истребителей Ki-45 — едва ли не последних ударных самолётов 4-й воздушной армии. Три самолёта были быстро сбиты, пилот четвёртого попытался таранить американский эсминец, но промахнулся, и его машина упала в воду рядом с морским охотником SC-699, повредив катер (два моряка погибли, 16 получили травмы и ранения). Отдельные историки называют этот эпизод первой атакой камикадзе, однако известно, что совершивший акт самопожертвования майор Кацухиге Такада не получал приказа идти на таран и действовал самостоятельно. В обломках самолёта майора Такады американские моряки нашли серебряный портсигар с выгравированным на нём своеобразным кодексом чести «первого камикадзе»:

«Пять наставлений для военного:

1. Служить верно,
2. Быть учтивым,
3. Ценить военный успех,
4. Хранить свою веру,
5. Стремиться быть простым».

Вечером 27 мая казалось, что американцев ждёт быстрая победа, но вскоре ситуация усложнилась. 28 мая неподавленная береговая батарея повредила ещё один американский эсминец. Утром 29 мая японцы контратаковали на суше при поддержке своих танков: состоялся первый на Новой Гвинее танковый бой, в котором семь «Ha-Go» погибли от огня «шерманов» (японские машины смогли лишь повредить один американский танк, заклинив ему башню). Несмотря на это, сопротивление оборонявшихся усиливалось с каждым часом. В ходе боёв 29 мая часть 162-го пехотного полка, двигавшегося вглубь острова, оказалась фактически окружена — генералу Фуллеру пришлось эвакуировать своих людей и просить подкрепления. 31 мая с острова Вакде на Биак прибыли два батальона 163-го пехотного полка, после чего бои разгорелись с новой силой. Продвижение американских сил оставалось крайне медленным. План Макартура как можно быстрее захватить аэродром и начать его использование оказался под угрозой срыва.

Узнав о высадке американцев на острове Биак, командование Императорского ВМФ впервые с весны 1943 года решило вмешаться в бои на Новой Гвинее. 23-я воздушная флотилия срочно усиливалась самолётами морской авиации, которые перебрасывались через южные Филиппины. Контр-адмиралу Наомасе Сакондзю приказали доставить на остров 2500 пехотинцев с филиппинского острова Минданао. Для проведения конвойной операции «Kon» — такое название она получила — предназначались внушительные силы из линкора «Fuso», трёх тяжёлых и одного лёгкого крейсеров, семи эсминцев, двух минных заградителей и танкодесантного корабля. Эскадра соединилась 2 июня, однако уже 3 июня её обнаружил американский «либерейтор» с острова Вакде, а сами японцы получили ошибочное сообщение от своей разведки о наличии у противника авианосца. Этого оказалось достаточно, чтобы адмирал Сакондзю прервал операцию.

Японская 23-я воздушная флотилия действовала несравнимо более смело и решительно. За несколько дней она усилилась до почти 200 самолётов, после чего с 3 июня регулярно атаковала американские и австралийские корабли у Биака. Так, вечером и ночью 4 июня пикирующие бомбардировщики и торпедоносцы атаковали главные силы 7-го флота США, повредив бомбой лёгкий крейсер «Nashville». Вечером 5 июня японские самолёты бомбили американскую авиабазу на острове Вакде. Дело дошло до того, что американским эсминцам, поддерживавшим пехоту на Биаке, приказали отойти к Холландии под воздушное прикрытие. Впрочем, японские лётчики так и не смогли добиться серьёзных успехов на море. Помимо крейсера «Nashville», они лишь повредили бомбой эсминец «Kalk» (12 июня). В качестве причин неудач называют плохое техническое состояние самолётов и массовые заболевания пилотов, вызванные крайне тяжёлыми условиями базирования.

Тем временем командование японского флота перепроверило свои разведданные и убедилось в том, что американских авианосцев у Биака нет. 7 июня адмирал Сакондзю снова повёл к острову эскадру с подкреплениями: на сей раз у него имелись тяжёлый крейсер «Aoba» и лёгкий крейсер «Kinu» с шестью эсминцами, причём каждый из эсминцев буксировал баржу с солдатами (всего — 600 человек). Со стороны союзников воды у острова патрулировала эскадра контр-адмирала Кратчли: тяжёлый крейсер «Australia» (австралийский), лёгкие крейсера «Phoenix» и «Boise», а также 14 эсминцев (включая два австралийских). Впервые за всю войну у берегов Новой Гвинеи могло состояться крупное морское сражение с участием крейсеров.

Крейсера адмирала Сакондзю очень некстати должны были обеспечивать дальнее прикрытие, из-за чего ему пришлось направиться к Биаку, имея лишь шесть эсминцев (и держа флаг на одном из них, «Shikinami»). 8 июня в 12:45 японские корабли были обнаружены и атакованы десятью бомбардировщиками B-25, вылетевшими из Холландии, которые потопили эсминец «Harusame» (в ходе этой смелой атаки три американских самолёта были уничтожены, японцы потеряли 74 человека убитыми). Оставшиеся пять эсминцев продолжили свой поход (спасшихся с «Harusame» подобрал эсминец «Shigure»). Вечером и Сакондзю, и Кратчли получили информацию о противнике от своих воздушных разведчиков. Контакт двух эскадр состоялся в 23:20, когда американский крейсер «Boise» радаром обнаружил японцев на дистанции около 20 миль. Чуть позже с японских эсминцев заметили врага визуально, что стало неприятным сюрпризом для американцев и австралийцев, веривших в превосходство радиолокации.

Кратчли пошёл на сближение, но его оппонент сразу же решил выйти из боя. Японские моряки бросили в море баржи с пехотинцами, выпустили торпеды и начали быстрое отступление, набирая скорость. Союзные крейсера уклонились от торпед, однако для успешной погони дистанция оставалась слишком большой. Почти полтора часа эскадра Кратчли преследовала противника на максимальной скорости, но около 1:00 адмирал, не добившись результата, решил разделить свои силы. Крейсера возвращались к Биаку, 12 американских эсминцев должны были гнаться за врагом дальше, а два австралийских эсминца — искать баржи. Преследование шло до 2:30, американцы добились попадания в эсминец «Shiratsuyu» (единственного попадания с обеих сторон за весь бой), австралийцы нашли и потопили одну баржу. Итоги поединка оказались более чем скромными, но подкрепления защитники Биака так и не получили.

Третья попытка прорваться к Биаку стала готовиться незамедлительно, и на сей раз японские адмиралы решили действовать наверняка. 10–11 июня главнокомандующий Объединённым флотом адмирал Тойода и командующий Мобильным флотом адмирал Одзава спланировали стратегическую конвойную операцию впечатляющих масштабов. 15 июня в поход к острову должно было отправиться соединение вице-адмирала Матомэ Угаки, включавшее в себя суперлинкоры «Yamato» и «Musashi», три тяжёлых и два лёгких крейсера, семь эсминцев, несколько вспомогательных кораблей и судов. Можно только догадываться, какими бы оказались результаты появления этой армады у Биака, и что союзники смогли бы противопоставить таким монстрам, как «Yamato» и «Musashi». К несчастью для японцев, уже вечером 12 июня конвойную операцию отменили, поскольку Мобильному флоту пришлось начать развёртывание для борьбы за Марианские острова.

Трагедия защитников острова

Итак, Императорский ВМФ по разным причинам оказался не в состоянии оказать по-настоящему эффективную поддержку защитникам Биака. Возможно, если бы японские моряки знали, что им противостоит относительно небольшая группировка кораблей, они действовали бы решительнее. Можно констатировать, что Японию в очередной раз подвело отсутствие какой-либо серьёзной координации действий между сухопутными и морскими силами. И всё же в начале июня командование 2-й японской армии смогло перебросить на остров примерно 1200 человек без тяжёлого вооружения (доставка осуществлялась самоходными баржами). Но эта дерзкая операция не могла переломить ход борьбы: количество прибывших подкреплений оказалось небольшим, да и появились они на сцене слишком поздно.

В начале июня американцы на Биаке увязли в отлично организованной японской обороне, и дела у них обстояли не лучшим образом. Японцы дрались яростно и умело, мастерски используя пересечённую местность. Только 7 июня частям генерала Фуллера удалось прорваться вдоль берега к аэродрому и занять его. Впрочем, использовать взлётно-посадочную полосу пока не предоставлялось возможным: противник удерживал господствующие высоты к северу. 15 июня японцы даже пытались контратаковать при поддержке оставшихся у них танков, но американские пехотинцы подбили две машины с помощью базук, ещё одну — расстреляли из крупнокалиберных пулемётов. Артиллерия смогла рассеять японских пехотинцев и помешала им пойти в атаку вслед за танками.

Макартур обязался к 15 июня начать использование аэродрома на Биаке, чтобы поддержать наступление сил адмирала Нимица на Марианских островах. Выполнить обещанное не удалось, в штаб главнокомандующего поступали весьма критичные отзывы о действиях генерала Фуллера. Как следствие, 15 июня на остров прибыл генерал-лейтенант Роберт Эйхельбергер, имевший репутацию «кризисного менеджера» Макартура. Он принял на себя руководство операцией, не без скандала отстранив Фуллера, который явно чувствовал себя обиженным и обратился к 41-й дивизии с такими прощальными словами:

«Я отстранён от командования за то, что потерпел неудачу, пытаясь достичь результатов, которых требует высшее руководство. Это не имеет отношения к вашим действиям в данной операции. Я и только я один виноват в этой неудаче».

Благодаря материально-техническому превосходству американцы постепенно одерживали верх, несмотря на фантастическую стойкость их противника. 41-я американская дивизия медленно брала под контроль высоты к северу от аэродрома, сапёры выжигали огнемётами и взрывали пещеры, в которых скрывались защитники острова. В ночь с 21 на 22 июня полковник Кузуме приказал сжечь знамя 222-го пехотного полка, чтобы оно не досталось врагу (американцы смогли занять пещеру, где находился полковой штаб, лишь 27 июня). Где и как погиб отважный и умелый руководитель обороны Биака — достоверно неизвестно. Союзники начали использовать захваченный ими аэродром 22 июня, но ещё долго в джунглях островах скрывались тысячи японских солдат, продолжавших борьбу. Американцы признают, что последний организованный очаг сопротивления они смогли уничтожить лишь в двадцатых числах августа 1944 года.

В боях за Биак с 27 мая по 20 августа 1944 года американская армия потеряла 405 человек убитыми и пропавшими без вести, 2150 ранеными, более 7000 солдат перенесли тропические заболевания разной степени тяжести. Флот потерял 36 человек убитыми и пропавшими без вести, а также 68 ранеными. 220 японцев попали в плен, тела 4700 защитников острова были обнаружены американцами, судьба остальных неизвестна (почти все они погибли в пещерах или в глубине джунглей, организованной эвакуации с острова не велось). Стоит отметить, что на Биаке американцы обнаружили и освободили более 600 «ромуся» — насильно завербованных гражданских рабочих (преимущественно яванцев).

Сражение за Биак стало одним из самых сложных для американской армии за всё время войны на Тихом океане. Даже официальные историки вооружённых сил США признают, что если бы японский флот в конце мая-начале июня оказал массированную и энергичную поддержку защитникам острова, то сухопутные и морские силы Макартура оказались бы под угрозой серьёзного поражения, если не разгрома. И всё же американцы одержали тяжёлую победу, захватили ценную воздушную базу и сделали ещё один важный шаг к возвращению на Филиппины. Удивительная стойкость защитников острова не принесла успеха их стране. А после войны герои Биака оказались забытыми на фоне сражений за Пелелиу, Иводзиму и Окинаву. Тем не менее солдаты и офицеры полковника Кузуме, проявившие настоящий героизм, заслуживают того, чтобы их помнили.

---

Источники и литература:

1. http://www.awm.gov.au (официальный сайт Австралийского военного мемориала).
2. http://www.combinedfleet.com.
3. http://www.navsource.org.
4. http://www.pacificwrecks.com.
5. Dunn Richard «First Kamikaze?», http://www.j-aircraft.com/research/rdunn/hms_aust/first_kam.htm.
6. Gill George Hermon «Royal Australian Navy, 1942–1945» (1st edition, 1968) https://www.awm.gov.au/collection/RCDIG1070208/.
7. Shindo Hiroyuki «Japanese air operations over New Guinea during the Second World War» https://www.awm.gov.au/journal/j34/shindo.asp.
8. Smith Robert Ross. «The approach to the Philippines. United States Army in World War II: The War in the Pacific» http://ibiblio.org/hyperwar/USA/USA-P-Approach/index.html#index.
9. Моррисон Самуэль Элиот «Американский ВМФ во Второй мировой войне: Острова Гилберта, Маршалловы и Новая Гвинея» – Москва: «АСТ», 2005.