В августе 1942 года состоялся визит в Москву британского премьер-министра Уинстона Черчилля. Впрочем, за месяц до того Черчилль уже прибыл в другой советский город, Архангельск, караваном PQ-17, да ещё и не в единственном числе. Речь, конечно же, идет о пехотных танках Churchill II и Churchill III. Всего в Советский Союз был отправлен 301 танк данного типа, из которых до места назначения добрались 253. Несмотря на сравнительно небольшой объём поставок, тёзки премьер-министра Великобритании сыграли весьма важную роль на полях сражений Великой Отечественной войны. Достаточно сказать, что именно эти машины, наряду с КВ-1с, были основными тяжёлыми танками Красной армии в танковом сражении под Прохоровкой.

Дискредитированный собственными военными

О существовании танков Churchill советские военные узнали в октябре 1941 года. Согласно справке, подготовленной информационным отделом Разведывательного управления Генерального штаба Красной армии, англичане с весны 1941 года начали производство тяжёлого пехотного танка МК-IV, также называвшегося «Черчилль». В более поздних советских документах эта машина также известна как MK-IV. Справка содержала вполне соответствующие реальности характеристики танка, к примеру, информацию о боевой массе и вооружении. Более того, уже тогда у советской разведки имелись сведения о том, что вместо 2-фунтовой (40-мм) пушки на «Черчилль» планируется ставить орудие калибром в 57 мм. Вполне достоверно в справке оценивались и объёмы выпуска танков данного типа. Что явно не соответствовало реальности, так это максимальная скорость, которую авторы документа оценивали в 35–38 км/ч. До такой скорости Churchill мог разогнаться разве что с крутой горки.

Кроме информации о «Черчилле», в справке фигурируют сведения о некоем английском 70-тонном тяжёлом танке, имевшем вооружение из 3 пушек и 6 пулемётов, а также экипаж численностью 11 человек. Здесь угадываются отголоски разработки английского тяжёлого танка TOG.

Вопрос поставки танков Churchill в СССР не поднимался вплоть до весны 1942 года. Вместе с тем по поводу этих машин шла довольно активная переписка. Кроме того, советские военные представители осматривали заводы, на которых производились такие танки. В частности, в январе 1942 года советская военная комиссия посетила завод Old Park Works Wednesbury в Бирмингеме. Завод этот входил в состав Midland Railway Carriage and Wagon Company. Согласно данным комиссии, за неделю на нём выпускалось по 6–7 танков Churchill. В феврале советские военные попали за завод Vauxhall, который был головным разработчиком и производителем Churchill. На тот момент здесь выпускалось по 10 танков этого типа в неделю. 28–30 апреля года комиссия попала на завод Leyland, также задействованный в программе производства Churchill. По оценке комиссии, здесь производилось 7 танков в неделю.

Таким образом, советские военные представители смогли попасть на три из четырёх заводов, на которых выпускались Churchill. Кроме того, им удалось поприсутствовать на испытаниях Churchill IV, производство которых на тот момент только осваивалось на предприятиях.

Первые переговоры о поставках английских тяжёлых пехотных танков Churchill в СССР проходили в марте 1942 года. Сначала обсуждались объёмы поставляемых запчастей и боеприпасов. Весьма любопытно, что в случае с Churchill III шел разговор о поставках осколочно-фугасных снарядов, по 135 штук на танк. И это при том, что такие боеприпасы в Великобритании на тот момент даже не выпускалось. Позже этот пункт будет всплывать в документах с завидным постоянством.

В конце апреля 1942 года англичане, наконец, определились с объемами поставок. Churchill должны были постепенно заменять в поставках танки Matilda. Первоначально предполагалось, что в СССР будет отправлено 25 танков. Из них 23 штуки относились к модификации Churchill II, оснащаемой 2-фунтовыми (40 мм) орудиями. В некотором смысле можно говорить о том, что англичане постепенно избавлялись от машин первых серий с устаревшим к весне 1942 года вооружением. С февраля 1942 года начался выпуск Churchill III, гораздо более удачной модификации с более просторной башней и 6-фунтовым (57 мм) орудием. Постепенно объем Churchill III в поставках увеличивался: по планам: во второй партии предполагалось уменьшить число Churchill II до 21 танка.

Также оговаривалось, что поставляемые в СССР танки будут модернизированы с учетом обнаруженных недочётов. По этой причине в регистрационных номерах после пятизначной цифры шла буква R, что означало Remanufactured (модернизированный). Стоит отметить, что советские представители выступили против отправки с танками английских инструкторов. Во-первых, с новыми танками ознакомился майор (позже полковник) Ковалёв, который участвовал в поездках советской военной миссии по английским заводам. Его срочно возвращали в СССР, чтобы он участвовал в процессе приемки новых машин. Во-вторых, в срочном порядке была переведена документация и инструкции по эксплуатации.

Отправка первой партии Churchill растянулась на несколько месяцев. За это время соотношение танков разных модификаций в ней изменилось. В финальной версии оно составило 10 Churchull III и 15 Churchill II. 27 июня 1942 года был отправлен конвой PQ-17, который вёз в СССР, в том числе, 25 английских тяжелых танков. Форменный разгром, который конвою учинили немцы, прямым образом повлиял и на состав прибывших танков. Из транспортов, которые везли новые танки, выжил только английский Ocean Freedom, 11 июля прибывший в Архангельск. На его борту находилось 5 Churchill II и 5 Churchill III.

После разгрома конвоя PQ-17 в поставках последовала долгая пауза. Следующая партия пришла с конвоем PQ-18, прибывшем в Архангельск 21 сентября 1942 года. На этот раз до портов добралось 74 Churchill. Этот конвой стал последним, в котором прибыли Churchill II. Английские источники утверждают, что всего в СССР было отправлено 45 Churchill II, из которых прибыли на место 26 штук. Цифра эта несколько отличается от реальности: из 74 танков, прибывших с конвоем PQ-18, к Churchill II относилось 15 машин. В общей же сложности поступило 20 таких танков, из них 19 отправили в 50-й гвардейский тяжелый танковый полк. Еще один танк оказался в составе 194-й учебной танковой бригады.

Разгром конвоя PQ-17 была лишь началом серии неудач, которые преследовали Churchill в СССР. К моменту, когда танки только разгружались в порту Архангельска, стали поступать весьма тревожные новости из Англии. Для начала, инженер-полковник Ковалёв сообщил, что у танков с 6-фунтовыми пушками есть проблемы, связанные с механизмом вертикальной наводки орудия. У одной машины такая проблема обнаружилась при разгрузке. Во время движения машины в порту Бакарица от тряски картер механизма поворота треснул. Хотя виновником был назначен воентехник 2-го ранга И.Ф. Лоленко, по факту виноватыми стоит считать англичан, которые об имевшемся дефекте не предупредили. Еще одной извечной проблемой танков «Черчилль» были крылья. У половины танков они при разгрузке оказались помятыми.

Более существенной проблемой стало то, что двигатели танков нередко ломались. Об этой проблеме англичане знали, и связана она была отчасти с модернизацией танков. Из-за разгрома конвоя PQ-17 нужного количества запчастей не прибыло, в результате уже к концу августа 1942 года на один боеспособный танк стало меньше. Еще одной проблемой оказалось то, что эксперт по Churchill также не прибыл. Им, несмотря на возражения Главного автобронетанкового управления Красной армии (ГАБТУ), англичане назначили капитана Римингтона, но тот попал в немецкий плен. Вместо него был назначен капитан Кокс, который прибыл в СССР вместе с конвоем PQ-18.

Дополнительные проблемы с поставками танка создали сами англичане. В октябре 1942 года советской стороне стала доступна весьма бурная переписка, связанная с разработкой и оценкой танка английскими военными. Машина создавалась весьма тяжело, Что, впрочем, для конструкции, созданной с нуля, вполне нормально. Но раскрывать все эти подробности потенциальным потребителям – далеко не самое разумное решение. В руки советских специалистом попала, в том числе, и переписка , касающаяся того, каким образом дальше развивать конструкцию танка. В ней упоминались самые различные варианты, включая создание совершенно нового танка.

Надо ли говорить, что подобная информация отнюдь не повысила уровень доверия к танку со стороны советских военных. На это наложилась информация о том, что 55 танков Churchill III, прибывших с конвоем PQ-18, имели дефекты пушек, связанные с механизмом отката. Исправлять дефект пришлось, в том числе, и заводу №92. В общей сложности советская военная приемка насчитала 9 различных дефектов. Неудивительно, что в бой Churchill пошли только в начале 1943 года.

Несмотря на такие нелестные отчеты, поставки английских тяжелых танков продолжились. 27 января 1943 года в Мурманск пришел конвой JW-52, с которым прибыло 40 танков. Зачтена эта поставка была уже февралём. Среди прибывших танков имелись Churchill III и Churchill IV. Машины последней модификация отличались от Churchill III конструкцией башен. Более технологичным оказалось изготовлять их методом литья.

Самая крупная поставка в количестве 121 танка была зачтена мартом. На самом деле эти танки прибыли в СССР еще в конце февраля 1943 вместе с конвоем JW-53. На этом поставки практически прекратились, лишь в августе 1943 года через Владивосток пришло еще 8 «Черчиллей». Кроме этих последних танков, все остальные были доставлены в СССР северными конвоями. Всего было получено 253 Churchill, из них 105 в модификации Churchill IV.

По иронии судьбы, именно весной 1943 года Churchill, наконец, смог реабилитироваться в глазах английских военных. Эти танки оказали заметное влияние на ход боевых действий в Тунисе. Churchill уверенно передвигались в гористой местности, оказывая весомую поддержку английской пехоте. Кроме того, танки из состава 48-го Королевского танкового полка (RTR) записали на свой счет подбитый «Тигр», который ныне представлен в музее в Бовингтоне. По итогам боев в Тунисе Churchill оказался единственным танком английского производства, который командиры союзников оставили в первой линии. Вплоть до конца войны они оставались самыми массовыми английскими танками, и даже танки Cromwell по численности не смогли их превзойти.

Тем не менее, сами же англичане отчасти и спровоцировали прекращение поставок этих машин в Советский Союз. Впрочем, следует помнить, что следующий северный конвой, JW-54, прибыл в СССР только в ноябре 1943 года. В значительной степени именно перерыв с северными конвоями оказался реальной причиной прекращения поставок «Черчиллей». Кроме того, после Курской дуги стало очевидно, что огневой мощи и бронирования этим танкам уже не хватает.

Медленный, толстокожий и с мощным орудием

Один из пяти Churchill III, прибывших в СССР конвоем PQ-17, в августе 1942 года отправился на НИБТ Полигон в подмосковную Кубинку. Это были едва ли не первые испытания на Полигоне после того, как из Казани он снова переехал в Кубинку. На испытания отправился танк с WD-номером T.31222R. Испытания, впрочем, не задались с самого начала. Во время перегона со склада №511 на НИБТ Полигон танк сломался. Выяснилось, что во время движения прокладка между верхней правой головкой и блоком цилиндров вышла из строя. Повреждение не было обнаружено своевременно, поскольку танк двигался ночью. В результате охлаждающая жидкость вытекла, от перегрева блок и головка треснули. Этот дефект был очень хорошо известен англичанам.

Серьезная поломка двигателя поставила под вопрос дальнейшие испытания. Танк отправили на ремонт, где он надолго задержался, поскольку имелись серьезные проблемы с запчастями. Возникла угроза срыва испытаний. В результате было принято решение передать Полигону на время другой танк с WD-номером T.31221R. Поскольку машину предполагалось позже отправить в войска, программу испытаний сократили. В общей сложности испытания проходили с 30 августа по 5 сентября 1942 года. Параллельно с ходовыми были проведены и испытания вооружения. После них танк вернулся в Горьковский учебный центр и оказался в составе 47-го гвардейского тяжелого танкового полка.

К моменту начала испытаний танк уже активно эксплуатировался. Он прибыл из Горьковского учебного центра, где прошел более 200 километров. Поскольку было известно, что в дальнейшем танку предстоит боевая служба, объем ходовых испытаний было решено урезать до минимума. Всего он прошел 97 километров по шоссе и 87 километров по проселку, включая небольшой участок местности для проведения испытаний по преодолению подъемов. На танке использовался отечественный бензин Б-70, в который для увеличения октанового числа добавили авиационную присадку Р-9. Согласно английским документам, рекомендовалось использовать бензин с октановым числом не менее 75.

Больших сюрпризов в ходе испытаний на шоссе танк не преподнес. Было очевидно, что тяжелая машина, созданная в качестве средства сопровождения пехоты, не может ездить очень быстро. Тем не менее, на мерном участке машина развила максимальную скорость 28 км/ч, что для подобного танка вполне приемлемо. Больше того, танк развил скорость, которая на 4 км/ч превышала паспортную! Не менее интересно то, что средняя скорость по шоссе составила 25,4 км/ч, что было сравнимо со средней скоростью по шоссе советского тяжелого танка КВ-1. Другими словами, в реальности английский танк был не таким уж и медленным.

В ряду особенностей «Черчилля» стоит отметить сдвоенное управление. В плюс «Черчиллю» шло и наличие гидравлического привода с сервомеханизмами, благодаря чему управлять танком оказалось достаточно легко. Также испытатели отмечали плавное прохождение поворотов. На 100 километров двигатель потреблял 325 литров бензина, что было признано приемлемым.

Вполне адекватно показал себя танк и на проселке. Средняя скорость чистого движения составила 17,5 км/ч, а средняя техническая скорость 16,8 км/ч. Это также оказалось сравнимо с КВ-1, средняя скорость по проселку у которого составляла 18 км/ч. Расход топлива составил 382 литра на 100 километров. Запас хода по шоссе составил 246 километров, а по проселку 166, что также было сопоставимо с характеристиками КВ-1.

Последним этапом испытаний стало преодоление подъемов. Для этого были выбраны овраги в районе деревни Агафоново на берегу Москвы-реки. В ходе них выяснилось, что при движении по песку максимальный угол подъема составил 27 градусов, далее гусеницы теряли сцепление с грунтом. В случае с преодолением подъемов с покровом в виде травы и мелкого кустарника максимальный угол составил 30 градусов. Испытатели отмечали, что в этом случае танк двигался на пределе мощности мотора.

Несколько иные показатели были получены при движениях на косогорах. Уровень предельного крена опытным путем был определен в 20 градусов, после чего произошло спадание гусеничной ленты. В целом конструкция подвески танка не особо способствовала езде в таком режиме. В ходе испытаний два раза ломались тележки, ломался поводковый валик коробки переключения передач, пару раз ломались траки. В целом советские специалисты признали ходовую часть довольно слабой для такого танка.

Достаточно высокой оценки удостоилась обзорность танка. Хуже всего дела обстояли с обзором с места механика-водителя, которому сильно мешала сильно выступающая ходовая часть. Ненамного лучшей была ситуация у помощника механика-водителя. Но совсем иная картина наблюдалась в случае с башней. Благодаря перископическим приборам в MK-IV обеспечивался хороший обзор, особенно для такой большой машины. После ознакомления с танком перископический прибор Vickers Mk.IV в СССР скопировали, назвав «перископическим прибор MK-IV». К слову, в данном случае это обозначение указывало не на оригинальный индекс, а на то, что прибор использовался на танке МК-IV.

Еще одной частью испытаний стала стрельба по немецкому танку Pz.Kpfw.III. Для обстрела был взят танк ранних серий с толщиной брони 30 мм. При обстреле в борт с 950 метров бронебойный снаряд 6-фунтовой пушки пробил немецкий танк насквозь, выйдя из другого борта. Стоит отметить, что речь шла о ранней версии орудия, Mk.V, у которого длина ствола составляла 43 калибра. Не обошлось и без внештатных ситуаций. На седьмом выстреле пороховые газы разбили стекла фар и погнули левое крыло. На двадцать шестом выстреле отказала полуавтоматика.

Также испытания показали, что установленный в танке 50,8-мм миномет может использовать отечественные боеприпасы от 50-мм ротного миномета.

Несмотря на ряд недостатков, по совокупности характеристик «тяжелый танк МК-IV» оказался вполне сопоставим с советскими тяжелыми танками. В заключении комиссия назвала «Черчилль» не доведенной до конца машиной, и отчасти это утверждение справедливо. Другое дело, что при ряде очевидных недостатков у английской машины существовали и важные преимущества. Прежде всего, это касается обзорности, которая явно превосходила обзорность КВ-1.

Кроме того, оказалось, что огневая мощь орудия английского танка казалось недооцененной. Этот факт весной 1943 года продемонстрировал обстрел немецкого тяжелого танка Pz.Kpfw. Tiger Ausf.E. Советские 76-мм танковые пушки Ф-34 и ЗИС-5 не могли пробить немецкий тяжелый танк в борт даже с дистанции 200 метров. В то же время английская 57-мм противотанковая пушка, по тактико-техническим характеристикам (ТТХ) равнозначная танковому орудию, пробила борт корпуса немецкого танка на дистанции в 1000 метров, а борт башни – на дистанции 800 метров. В целом вооружение английского танка оказалось равнозначным советской противотанковой пушке ЗИС-2.

От Сталинграда до Таллина

Разгром конвоя PQ-17 достаточно сильно повлиял на процесс формирования частей, в которые должны были поступать английские тяжелые пехотные танки. Вплоть до конца сентября 1942 года «Черчилли» были сосредоточены в 194-й учебной танковой бригаде. Она была сформирована в апреле 1942 года для обучения экипажей английских танков. Помимо экипажей «Черчиллей», здесь готовили экипажи «Валентайнов» и «Матильд». В дальнейшем все прибывавшие в Горьковский автобронетанковый центр «Черчилли» также сначала проходили через 194-ю танковую бригаду. Помимо обучения экипажей, здесь же выявлялись и неисправности.

Формирование новых частей началось в октябре 1942 года. Все английские танки данного типа попадали в отдельные гвардейские танковые полки, формировавшиеся по штату № 010/267. Согласно штатному расписанию, в каждый полк входил 21 танк и 3 бронемашины. Первыми 8 октября 1942 года сформировали 47-й, 48-й, 49-й и 50-й отдельные гвардейские танковые полки. 50-й гв. тп первоначально имел на вооружении исключительно Churchill II, но позже его доукомплектовали двумя Churchill III.

Процесс подготовки «Черчиллей» к боевым действиям лишний раз показывает правоту испытателей НИБТ Полигона, назвавших танк не до конца доведенным. «Воевать» с английской машиной пришлось довольно долго. Для начала, при участии завода №92 были утсранены дефекты, связанные с воздействием стрельбы 6-фунтовой пушки. Были заменены пружины и расточены цилиндры накатников, такой переделке подверглись орудия всех Churchill III, прибывших в 1942 году.

Никуда не делись и проблемы с моторами, решать их пришлось при помощи еще одного горьковского предприятия – ГАЗ им. Молотова. Отмечались поломки литых траков, осей ведущих колес и ленивцев, гибких приводов бензиновой помпы. Еще одной проблемой, выявленной в ноябре 1942 года, стало недостаточное сцепление гусеничных лент со снегом и льдом. Эту проблемы решили силами 47-го гв. тп: в опытном порядке на танк с WD-номером T.68768 поставили траки с наваренными грунтозацепами. Испытания, проведенные 21 декабря 1942 года, показали правильность идеи. По итогам испытаний был отдан приказ таким же образом переделать траки и на остальных танках. При эксплуатации в зимних условиях пришлось столкнуться с забиванием снега. Его набивалось под крыльями столько, что после 8–10 километров езды по снегу крылья часто просто вырывало.

В целом статистика по количеству танков, имевших различные дефекты, выглядела далеко не радужно. В 47-м гвардейском танковом полку те или иные неисправности обнаружились на 12 танках, в 48-м гв. тп на 16, в 49-м гв. тп на 15 и в 50 гв. тп – на 8. Неудивительно, что отправка на фронт затянулась.

Первым был признан боеготовым 48-й гвардейский танковый полк. 31 декабря 1942 года он поступил в распоряжение командующего Донского фронта. 16 января матчасть полка прибыла на станцию Кочалино. 19 числа танки оказались в районе станции Питомник, где поступили в распоряжение командования 21-й армии. 21 января полк поддерживал наступление 216-го и 218-го стрелковых полков на станцию Гумрак. Итогом первого дня боев стал захват хутора Гончара, трофеями стали 5 вражеских танков, 70 орудий, 15 минометов, 20 мотоциклов и около 800 автомашин. Собственные потери составили 4 поврежденных танка, 1 человек был убит, трое получили 3 ранения.

На следующий день полк атаковал немецкие позиции на окраинах Гумрака. Потеряв 2 танка сгоревшими и 5 подбитыми, 48-й гв. тп отошел на исходные позиции. 23 января ушло на ремонт ранее подбитых танков, а на следующий день атака повторилась. На сей раз полк совместно с 216-м гвардейским стрелковым полком смог выполнить задачу и захватил Гумрак. Развивая успех, «Черчилли» гнали немцев еще 9 километров.

29 января полк придали 93-му гвардейскому стрелковому полку, новой задачей стала очистка Сталинграда от немецких войск. Завязались уличные бои, в которых «Черчилли» нередко давили немецкие орудия гусеницами. За 30 января полк уничтожил 4 немецких танка, 20 орудий, 45 пулеметов и около 100 автомашин. Похожим образом полк действовал вплоть до 1 февраля. Было захвачено 9 танков, 50 самолетов, 1900 автомашин и 90 орудий. Всего во время боев за Сталинград полк потерял 12 человек убитыми и 29 ранеными. Потери в матчасти оказались невысокими: безвозвратно было потеряно всего 2 танка, сгоревших в ходе первой атаки на Гумрак. Еще 6 танков требовали капитального ремонта, 13 – текущего ремонта. С учетом того, насколько тяжело проходило освоение этих танков в войсках, такое большое количество машин, требующих текущего ремонта, не выглядит удивительным.

48-й гв. тп был не единственным полком на «Черчиллях», который сражался в Сталинграде. Неподалеку действовал 47-й гв. тп, который с 9 января использовался в составе 65-й армии. Он действовал совместно с 91-й танковой бригадой, 33-й стрелковой и 67-й гвардейской стрелковой дивизиями. К концу января полк сражался в районе завода Баррикады, при этом полностью работоспособными оставались лишь 3 его машины. Как и в случае с 48-м гв. тп, большинство его машин не было потеряно безвозвратно, а требовало ремонта.

Следующей частью на «Черчиллях», которая вступила в бой, стал 50-й гвардейский танковый полк. 8 марта он совершил марш до железнодорожной станции в Горьком, а 16 числа эшелон с матчастью 50 гв. тп прибыл на станцию Войбокало Ленинградской области. В первую атаку танки пошли 19 марта, правда, поначалу танкисты сражались, скорее, со своей матчастью. Первый танк сломался еще на марше, еще один сжег фрикцион, два застряли в болоте. В ходе атаки в болоте застряло 12 танков, из них 2 еще и подорвались на минах. 2 танка оказались подбиты артиллерийским огнем. До вражеских позиций удалось добраться 2 танкам, из них 1 завяз в траншее, а позже был сожжен противником. На следующий день атака повторилась, одновременно завязшие машины частично удалось вытащить. По итогам первых дней боев совместными действиями танков и пехоты удалось немного потеснить немцев.

22 числа атака вновь повторилась, превратившись в настоящую эпопею. Три танка из пяти подорвались на минах. Гвардии капитан Н.Д. Белогуб, командовавший атакой, остался со своим экипажем в танке. В течение 4-х дней экипаж вел бой в подбитом танке, нанеся противнику большой урон. 26 марта машину удалось увести с поля боя, за проявленный героизм Белогуб получил орден Суворова III степени.

По состоянию на 25 марта полк безвозвратно потерял 5 танков, 2 застряло в болоте, 6 находилось в ремонте, 8 машин осталось в строю. Позже число боеспособных «Черчиллей» довели до 11, а недостаток матчасти удалось пополнить за счет получения 6 тяжелых танков КВ-1. Позже «Черчилли» 50-го гв. тп участвовали в операции «Брусилов», начавшейся 22 июля 1943 года. В целом английские танки были оценены весьма положительно, они успешно взаимодействовали с пехотой. Вместе с тем, их проходимость оказалось хуже, чем у КВ-1, а вооружение, состоявшее из 2-фунтового орудия, было слабым. В конце декабря 1943 года вместо «Черчиллей» полк получил танки КВ-1, а позже – ИС-2.

Дольше продержались «Черчилли» в 49-м гв. тп. 14 марта этот полк прибыл на станцию Обухово, правда, в бой он пошел значительно позже. В течение 1943 года он находился в резерве, боевой дебют состоялся только 15 января 1944 года. 49-й гв. тп (точнее, к тому времени уже 49-й гв. ттп — гвардейский тяжелый танковый полк) участвовал в окончательном снятии блокады Ленинграда. Для восполнения потерь 25 января полк получил 23 БТ-5 и 3 БТ-7. В таком крайне странном составе полк сражался до середины февраля 1944 года. К этому моменту в его составе находилось 13 «Черчиллей» и 16 БТ. Далее полк отправили в Тулу для получения тяжелых танков ИС-2.

Новая волна полков, вооруженных «Черчиллями», начала формироваться весной 1943 года. Связано это было с получением северными конвоями более чем полутора сотен машин. Танки данного типа в течение весны 1943 года передали в 10-й, 15-й, 34-й и 36-й гвардейские танковые полки. Кроме того, в мае 1943 года произошла ротация матчасти в 47-м и 48-м тяжелых танковых полках. Два полка из вышеперечисленных (36-й и 48-й) участвовали в Курской дуге. 48-й гв. ттп вступил в бой 6 июля 1943 года, за день потеряв 8 танков (один из них был уничтожен немецкими штурмовиками), записав при этом на свой счет 23 танка и 13 самоходных установок противника. Действуя совместно с 21-й танковой бригадой, на следующий день полк отошел к Прохоровке. Во время отхода он потерял еще 7 танков, при этом на свой счет танкисты записали 5 танков и 7 самоходных установок. В течение следующих дней оставшиеся 6 «Черчиллей» были переданы в 21-ю танковую бригаду. Снова полк получил «Черчилли» 9 сентября 1943 года, с ними он участвовал в освобождении Киева.

В 36-м гвардейском танковом полку ситуация сложилась совсем иначе. 9 июля полк выдвинулся в район сосредоточения, при этом 5 танков вышли из строя. Полк занял оборонительные позиции севернее Прохоровки. 12 июля полк принял самое активное участие в сражении в районе Прохоровки. Утром командира полка ранило при налете вражеской авиации. Всего к началу сражения полк имел 15 боеспособных машин. За 12 июля полк потерял 7 машин сгоревшими и 4 подбитыми, на свой счет они записали 6 немецких танков, из них 2 «Тигра». По итогам боев июля-августа 1943 года в полку осталось 10 «Черчиллей». 23 августа их передали на ремонт, вместо них в октябре было получено 13 СУ-152 и КВ-1с. В конце декабря 1943 года полк вновь получил «Черчилли», из них часть были теми самыми танками, которые служили ранее. Всего полк получил 14 «Черчиллей». На них он сражался под Псковом до начала апреля 1944 года. В июне полк перевооружили на ИС-2.

Интенсивное использование «Черчиллей» сделало свое дело: к 1 января 1944 года безвозвратные потери составили 160 танков, к 1 июня было потеряно еще 27 машин. Из 66 оставшихся танков в частях находилась 31 штука. Сосредоточены они были, в основном, на Ленинградском фронте, где самым активным образом использовались в операциях. Например, 16 июня 1944 года 260-й гвардейский тяжелый танковый полк получил 6 «Черчиллей», которые использовал в ходе боев за Выборг. В сентябре 1944 года 82-й танковый полк, имевший в своем составе 10 «Черчиллей» и 11 КВ-1с, участвовал в освобождении Таллина. К 1 января 1945 года в войсках еще имелось 63 танка данного типа, из которых 9 было потеряно в течение оставшихся месяцев войны. К 1 июня в Красной армии оставалось 54 «Черчилля», но в действующих частях их было всего 3 штуки.

Автор благодарит Эндрю Хиллса (Andrew Hills), Великобритания, за помощь в подготовке данного материала.

---

Источники:

1. Материалы ЦАМО РФ
2. Материалы РГАКФД
3. Архив автора
4. Архив Эндрю Хиллса