В июне 1899 года президент США Уильям Мак-Кинли с санкции Конгресса учредил комиссию по постройке канала между Тихим и Атлантическим океанами для «полного и всестороннего исследования с целью нахождения наиболее целесообразного и практичного маршрута через перешеек… под контролем, управление и в собственности США». К осени 1899 года популярность президента США Уильяма Мак-Кинли в стране была очень высока, и мало кто сомневался, что он будет переизбран на второй срок.
В октябре 1899 года в американском сатирическом журнале «Джадж» (Judge Magazine) был опубликован рисунок, иллюстрирующий внешнеполитические амбиции президента. Американские флаги здесь видны повсюду. Они реют над Филиппинами, Кубой и Пуэрто-Рико — территориями, которые США получили в результате победы над Испанией, а также над Гавайями, аннексированными в том же 1898 году. МакКинли с киркой в руках засучивает рукава, стоя одной ногой на территории США, а другой опирается на Мексику. Последняя сильно уменьшена в размерах, визуально увеличивая США.
Президент собирается прорубить Никарагуанский канал — именно им первоначально планировалось соединить Атлантический океан с Тихим. В ожидании канала с обеих сторон перешейка сгрудились пароходы с американскими и колониальными товарами. Радостный Дядя Сэм с энтузиазмом несёт из Вашингтона целую охапку инструментов, воодушевляя президента: «Закончите канал, МакКинли, и сделайте нашу национальную экспансию успешной в свой первый президентский срок».
Время показало, что мажорная карикатура оказалась слишком оптимистичной. Президент Уильям МакКинли действительно был переизбран осенью 1900 года на второй срок, но менее чем через год, 14 сентября 1901 года, погиб от пули анархиста Леона Чолгоша. Продолжать — а по сути, начинать заново — строительство канала между двумя океанами пришлось преемнику МакКинли, президенту Теодору Рузвельту. Строительство канала неоднократно откладывалось, началось только в 1904 в другом месте и продлилось 10 лет — первый пробный пароход прошёл Панамским каналом 15 августа 1914 года.
