1 мая 1970 года американские и южновьетнамские войска начали операцию по вторжению в Камбоджу. Там в марте произошёл государственный переворот, в результате которого власть перешла к проамерикански настроенному премьер-министру Лон Нолу. В ответ в Камбоджу вошли северовьетнамские войска, а это, в свою очередь, потребовало вмешательства США. Камбоджийская кампания стала одной из крупнейших в ходе Вьетнамской войны, которая была не слишком популярна в американском обществе. Вторжение в Камбоджу вызвало новый всплеск протестов, особенно в студенческой среде.
Самой громкой акцией стали события в Кентском университете (штат Огайо), произошедшие 4 мая. Власти не разрешили студентам провести митинг, а когда молодые люди всё же вышли на улицы кампуса, против них выступило подразделение Национальной гвардии. До сих пор неизвестно, почему солдаты открыли огонь по безоружным студентам, но в течение 13 секунд они сделали 67 выстрелов. Результатом разгона двухтысячной демонстрации стали четверо убитых, причём двое из них не участвовали в акции, а просто оказались не в том месте не в то время, выйдя посмотреть на демонстрацию в перерыве между занятиями. Среди убитых была студентка-отличница Эллисон Краузе, чья фраза «Цветы лучше пуль» стала известным антивоенным лозунгом. Ещё девять человек получили ранения.
Похожий инцидент произошёл 15 мая в Джексоновском университете (штат Миссисипи), где от огня полиции погибли двое и были ранены 12 человек. Расстрелы в университетах спровоцировали многочисленные акции протеста американской молодёжи и студенческую забастовку в университетах по всей стране.
