Умер «Конфетный бомбардировщик»

Американский военный лётчик Гейл Хелворсен, известный как «Конфетный бомбардировщик», скончался в возрасте 101 года. Вчера, 19 февраля, портал military.com сообщил о том, что легендарный пилот умер в среду, 16 февраля, в своём родном штате Юта.

Гейл Хелворсен был одним из пилотов транспортной авиации, снабжавших Западный Берлин во время его блокады Советским Союзом. Именно ему приписывается идея сбрасывать сладости на парашютиках — Хелворсен первым стал привязывать носовые платки к упаковкам сладостей и сбрасывать их перед посадкой в Берлине. Когда о тайных «бомбардировках» узнал командир Хелворсена, к акции подключились и другие пилоты, а сбор сладостей для Западного Берлина, получивший название Operation Little Vittles («Малый провиант»), охватил всю Америку.

По словам Хелворсена, как-то, ожидая заправки своего самолёта, он подошёл к ограждению авиабазы и познакомился с группой детей, которые просили у него «хоть что-то». Поскольку у него с собой была только пара жевательных резинок, он дал их детям, и удивился, когда они начали делить их на мелкие части, чтобы досталось всем. Он обещал вернуться на следующий день с достаточным количеством подарков. После этого случая Хелворсен начал сбрасывать с самолёта сладости из своего пайка, привязывая к ним носовые платки в качестве парашютов.

Поставки снабжения в Западный Берлин начались 26 июня 1948 года после того, как СССР блокировал город в попытке вытеснить США, Великобританию и Францию из анклава в оккупированной Советским Союзом восточной Германии. После блокирования автомобильных и железнодорожных путей у США, Великобритании и Франции остался только воздушный коридор.

Пилоты союзников совершили 278 000 рейсов в Берлин, доставив около 2,3 млн т продовольствия, угля, медикаментов и других предметов снабжения. Блокаду сняли только 12 мая 1949 года, когда стало понятно, что она бесполезна, однако воздушные перевозки продолжались ещё несколько месяцев в качестве меры предосторожности на случай, если советская сторона передумает. По данным Музея Королевских ВВС, в ходе «Конфетной бомбардировки» Гейл Хелворсен и его единомышленники сбросили порядка 23 т сладостей.