21 мая 1961 года губернатор Джон Малколм Паттерсон ввел военное положение в столице штата Алабама городе Монтгомери. Подобный поворот событий стал следствием акции активистов «Фридом Райдерс», правозащитного общественного движения, борющегося за права чернокожего населения США. В начале 60-х годов прошлого века в южных штатах США сложилась парадоксальная ситуация. Верховный суд страны к этому времени принял уже несколько решений (судебные процессы «Морган против штата Вирджиния» 1946 года и «Бойнтон против штата Вирджиния» 1960 года), согласно которым расовая сегрегация в общественном транспорте объявлялась противоречащей Конституции США. С другой стороны, южные штаты игнорировали решения суда, и федеральное правительство не предпринимало никаких мер для того, чтобы претворить их в жизнь. Местные законы и сложившиеся на Юге традиции по-прежнему предписывали представителям разных рас не занимать соседних мест в автобусах, а также залах ожидания и привокзальных ресторанах.
В начале мая 1961 года члены «Фридом Райдерс» решили использовать новую форму гражданского протеста. Они воспользовались тем, что многие автобусные маршруты, проходившие через территорию южных штатов, начинались на Севере. Тринадцать активистов (семеро чернокожих и шестеро белых) отправились на двух междугородних автобусах из Вашингтона в Нью-Орлеан. В каждом автобусе один из чернокожих членов организации сидел на переднем ряду пассажирских сидений, который, согласно обычаям Юга, был зарезервирован за белыми. Еще один участник поездки в каждом из автобусов занял место в строгом соответствии с правилами сегрегации, действовавшими на юге – его задачей было избежать ареста, выйти на связь со штабом «Фридом Райдерс» в случае неприятностей и внести залог за арестованных. Остальные активисты рассаживались таким образом, чтобы представители разных рас оказались на соседних местах.
Поездка выдалась непростой. Несколько ее участников было арестовано местной полицией в Южной Каролине, но настоящие неприятности начались в Алабаме. 14 мая в городе Энистон автобус с членами «Фридом Райдерс» был атакован толпой ку-клукс-клановцев и сожжен, а ехавшие в нем сторонники расового равенства – жестоко избиты. Восемь активистов «Фридом Райдерс», прибывших в Энистон в тот же день на втором автобусе, были избиты расистами прямо в нем. Позже, когда этот автобус прибыл в Бирмингем, активистов с молчаливого согласия местной полиции снова избили бейсбольными битами, велосипедными цепями и железными трубами. При этом особенно сильно избивались белые участники акции «Фридом Райдерс». К этому времени поездка уже вызвала общенациональный резонанс, и федеральное правительство было вынуждено вмешаться. По указанию генерального прокурора США Роберта Кеннеди был организован эскорт, позволивший членам «Фридом Райдерс» добраться 20 мая до столицы Алабамы, Монтгомери. Однако на вокзале этого города активисты снова были сильно избиты, причем больницы Монтгомери отказались принимать раненых, опасаясь погромов со стороны расистов. Медицинскую помощь им оказывало местное чернокожее население.
В воскресенье, 21 мая, около полутора тысяч человек (в основном чернокожих) собрались в Первой баптисткой церкви Монтгомери, чтобы выразить поддержку «Фридом Райдерс». Снаружи собралась толпа из более чем 3 тысяч белых жителей Монтгомери, и горстка федеральных маршалов, пытавшихся не допустить новой вспышки насилия, оказалась бессильной. Городская полиция и полиция штата при этом самоустранились от поддержания порядка. Только под давлением со стороны президента Джона Кеннеди, пообещавшего в случае отказа ввести в Алабаму армейские части, губернатор Паттерсон согласился ввести военное положение и направил на улицы Монтгомери национальную гвардию Алабамы. С ее помощью толпу у Первой баптистской церкви удалось разогнать, ситуация в городе стабилизировалась. 24 мая члены «Фридом Райдерс» добрались до города Джексон в штате Мисиссипи, где были арестованы местной полицией за нарушение законов сегрегации и заключены в тюрьму.
Комментарии к данной статье отключены.