Фото: NASA
В 2021 году во время посадки марсохода Perseverance на Марс произошло неожиданное событие: обломки спускаемого аппарата пробили поверхность планеты, что дало возможность ученым провести уникальные исследования прочности марсианского грунта и пересмотреть свои представления о его структуре.
В результате этого инцидента на Красной планете возникло пять новых кратеров, которые позволили получить важные данные о составе и прочности грунта, которые ранее оставались недоступными для исследователей.
События развивались следующим образом: при подходе к Марсу, с высоты около 1300 километров, два балластных вольфрамовых груза весом по 77 кг были сброшены на поверхность. Позже к ним добавились фрагменты маршевой ступени, общий вес которых составил около 540 кг. Эти объекты врезались в грунт со скоростью 4,7 км/с под углом около 10 градусов, оставив после себя пять четких кратеров в районе 70 км к северо-западу от кратера Езеро.
Исследование ударных кратеров давно стало методом для изучения структуры планет, но в этом случае ученые точно знали массу и траекторию каждого обломка. Это позволило им провести тщательный анализ, сопоставив реальные размеры кратеров с результатами компьютерного моделирования.
Данные, полученные с помощью орбитального оборудования Mars Reconnaissance Orbiter, показали, что два из кратеров, обозначенных как CBMD-c и CBMD-e, могли быть вызваны именно вольфрамовыми шарами, тогда как остальные три — фрагментами ступени. Несмотря на то что выяснить точное распределение ударов пока не удалось, связь с посадкой Perseverance очевидна: ранее эти кратеры на снимках не наблюдались.
Одним из самых интересных результатов стало определение прочности марсианского грунта. Комплексный анализ показал, что связность материала составляет около 7 кПа, что соответствует рыхлому песку, легко просыпающемуся сквозь пальцы. Это значение значительно ниже ожидаемого, так как ранее считалось, что грунт Марса более плотный. Новые данные согласуются с предыдущими наблюдениями аппаратов InSight, но указывают на то, что поверхность планеты может быть гораздо менее устойчивой, чем предполагалось.
Ученые подчеркивают, что такие «случайные эксперименты» могут быть столь же полезными, как и запланированные исследования. Каждый нештатный сброс или падение элементов конструкции становится источником новых знаний о планетах. Однако важно подходить к этому с осторожностью, чтобы избежать превращения исследований в стихийную бомбардировку.
Полученные данные о марсианском грунте, оказавшемся менее плотным, чем ожидали, могут повлиять на выбор будущих посадочных площадок и общие планы миссий. Они особенно ценны, так как были собраны не в лабораторных условиях, а на поверхности другой планеты. Даже незначительные события в исследовательских программах могут дать научным кругам больше информации, чем десятки расчетов, проведенных на Земле. Этот случай подчеркивает, что в изучении Марса нет незначительных деталей — каждый кратер и каждый этап исследования могут изменить наше понимание планеты и корректировать планы будущих экспедиций.
Источник
