Пилум — тяжёлый дротик, или метательное копьё, составлявший важнейшую часть вооружения римского легионера. На применении пилума во многом базировалась римская тактика начала боя — сближаясь с противником, легионеры забрасывали передние ряды вражеского строя пилумами, которые пробивали щиты, а порой заодно и доспехи укрывавшихся за щитами воинов. Извлечь из щита вонзившийся пилум было не так просто, и в горячке боя его владелец оказывался перед нелегким выбором — пытаться освободить щит от громоздкого «довеска», или отбросить его в сторону и остаться без прикрытия.

Повышению «бронебойных» качеств пилума была подчинена его конструкция — маленький гранёный наконечник легко пробивал твёрдое дерево шита, кожу и даже металл доспехов, а следующий за ним длинный тонкий металлический стебель служил направляющей, позволяющей наконечнику сохранить траекторию и дотянуться до самого щитоносца, но почти не создавал сопротивления. Подробнее об эволюции пилума и его применении можно прочесть в интересной статье Алексея Козленко.