26 июля произошло знаковое событие для ВВС Израиля – после серии наземных испытаний в воздух поднялся первый истребитель-бомбардировщик F-35I. Сегодня YouTube-канал Arutz Sheva опубликовал видеозапись, на которой показаны предполётная подготовка, взлёт, воздушные манёвры, а также приземление первого истребителя пятого поколения, созданного для ЦАХАЛ.

F-35I, также известный как F-35 Adir (ивр. – «могучий»), создан на базе американского истребителя-бомбардировщика пятого поколения F-35А Lightning II. Модифицированная версия самолёта разработана специально для ВВС Израиля, имеет увеличенные топливные баки, а также системы вооружений и комплекс авионики С4, разработанные израильскими компаниями.

Договор о поставке Израилю истребителей F-35 был подписан в 2010 году. Согласно этому документу, отправка первой партии самолётов намечалась на 2016 год. В 2014 году Израиль и США заключили ещё один контракт на поставку дополнительной партии новейших истребителей (в общей сложности Израиль получит 33 истребителя F-35I). Кроме того, Минобороны Израиля объявило о намерении приобрести эскадрилью истребителей F-35B. Как заявило командование израильских ВВС, уже к осени 2017 года первые F-35 Adir смогут приступить к несению службы.

Lockheed Martin F-35 Lightning II – семейство истребителей-бомбардировщиков пятого поколения. Самолёты выпускаются в трёх модификациях: F-35A (базовая модель), F-35B (с коротким взлётом и вертикальной посадкой) и F-35C (взлетает с авианосца при помощи катапульты, садится с использованием аэрофинишера). Помимо США, в программе по созданию самолёта принимают участие Австралия, Великобритания, Дания, Италия, Канада, Нидерланды, Норвегия и Турция. Кроме того, F-35 закупают ВВС Израиля и Японии.