Стратегические налеты на цели на территории Третьего Рейха и Японии были крайне опасным мероприятием как для перехватчиков ПВО, так и для экипажей бомбардировщиков. Особенно тяжелые потери американцы несли в 1942–1943 гг., когда у них еще не было истребителей сопровождения, способных прикрыть «бомберов» на всем маршруте туда и обратно. Да и потом, когда сотни «Крепостей» сопровождались сотнями «Лайтнингов», «Мусангов» и «Тандерболтов», это не стало легкомысленной прогулкой.

За годы Второй мировой войны в США было построено 12732 стратегических бомбардировщика B-17 «Летающая Крепость», из них 4750 были потеряны в ходе боевых действий. Погибли и были ранены 46500 членов их экипажей.