Великобритания вступила во Вторую мировую войну, не имея в крупносерийном производстве ни одного образца индивидуального автоматического стрелкового оружия. Лихорадочные попытки ликвидировать это отставание привели к появлению не слишком удачного 9-мм пистолета-пулемета «Ланчестер», который выпускался довольно ограниченной серий. Большая часть «ланчестеров» погибла в июне 1940 года во Франции вместе с британским экспедиционным корпусом, после чего перед Великобританией встала проблема восполнения потерь — впрочем, касавшаяся не только стрелкового вооружения.

В итоге в 1941 году был создан пистолет-пулемет STEN. Конструктивно он был подобен «Ланчестеру», являвшемуся видоизмененной копией немецкого MP.28, в котором по максимуму была применена штамповка вместо фрезеровки. В итоге получился настолько упрощенный образец, что со «Стеном» в этом могут соперничать только, пожалуй, поздние образцы конструкторской мысли гибнущей нацистской Германии да «шедевры» кустарей-подпольщиков. За простоту и возможность производства на непрофильных предприятиях пришлось заплатить падением надежности и точности стрельбы. Тем не менее, было выпущено около 4 миллионов «Стенов», остававшихся основным оружием британского солдата до конца Второй мировой.