Китайская Народная Республика активно проводит испытания своего многоразового космического челнока «Шэньлун», который способен маневрировать на орбите и взаимодействовать с другими космическими аппаратами.
7 февраля 2026 года с космодрома Цзюцюань был осуществлён четвёртый запуск данного беспилотного аппарата, также известного как «Божественный дракон». Для его выведения использовалась ракета-носитель «Чанчжэн-2F».
По своей конструкции и назначению китайский челнок сравнивают с американским X-37B. Оба аппарата могут выполнять длительные автономные полёты, проводить эксперименты на орбите и возвращаться на Землю, при этом имея возможность повторного использования.
Китай не раскрывает детальные технические характеристики и задачи, стоящие перед «Шэньлуном». Официальные сообщения из Пекина касаются только испытаний технологий многоразового использования космических аппаратов.
В рамках предыдущих миссий «Шэньлун» продемонстрировал следующие результаты:
- Сентябрь 2020 года — 2 суток в космосе.
- Август 2022 — май 2023 года — 276 суток.
- Декабрь 2023 — сентябрь 2024 года — 266 суток.
Во время второго и третьего полётов специалисты фиксировали отделение небольших объектов от челнока и манёвры сближения с ними. В некоторых случаях наблюдались признаки повторного захвата ранее выпущенных аппаратов.
Эти операции позволяют тестировать технологии орбитального сближения, инспекции спутников и взаимодействия с другими космическими объектами.
Теоретически такие технологии могут быть использованы как для обслуживания собственных спутников, так и для выполнения противоспутниковых операций.
В июне 2026 года компания LeoLabs зафиксировала ещё один неизвестный объект, находившийся вблизи «Шэньлуна». Предполагается, что он был выпущен самим челноком, однако его назначение пока не установлено.
Военное значение программы заключается в возможности автономного изменения орбиты, сближения с другими спутниками и выполнения операций с полезной нагрузкой без необходимости участия человека.
