26 мая 1942 года в Германии Адольфом Гитлером была учреждена медаль «За зимнюю кампанию 1941/42 годов на Востоке» (немецк. Medaille Winterschlacht im Osten 1941/42). Изначально ею награждались военнослужащие вермахта и ваффен-СС, в период с 15 ноября 1941 года по 15 апреля 1942 года не менее 14 дней принимавшие участие в боях на советско-германском фронте. Для летчиков люфтваффе этот срок должен был составить 30 дней. Медаль получали и военнослужащие, на протяжении этого периода не менее 60 дней находившиеся на фронте, а также раненые и обмороженные. Позже категория награждаемых медалью лиц была расширена: получить ее могли солдаты подразделений союзных Германии стран, находившихся под немецким командованием, иностранные добровольцы, сотрудники различных вспомогательных организаций вроде Имперской трудовой службы, а также Немецкого Красного Креста. Всего такие награды получили, по приблизительным оценкам, от 2,5 до 3 миллионов человек.
Отношение к медали, созданной в рамках пропагандисткой кампании по героизации немецких солдат и офицеров, сражавшихся на Восточном фронте, в вермахте было неоднозначным. Согласно официальному толкованию, красный цвет ленты медали обозначал пролитую немецкими воинами кровь, белый – снег, а черный – память о погибших товарищах, оставшихся лежать на этом снегу. Но солдатский фольклор придумал свое толкование в форме короткого стишка: «Schwarz ist die Nacht, weiß ist der Schnee und von beiden Seiten die Rote Armee» («Черная ночь, белый снег и с обеих сторон Красная Армия»). Сама же медаль получила сразу несколько сочных неофициальных названий вроде «Мороженого мяса», «Ордена отмороженной ноги», «Снеговика со шлемом» и «Тундра-ордена».
