Разработка улучшенной версии танка Т-80БВ началась в конце 1990-х годов в омском ОАО «Спецмаш». Модернизация заключалась в доработке боевого отделения и установке нового двигателя ГТД-1250 мощностью 1250 л.с., а также автономного агрегата питания ГТА-18А. Также были внесены изменения в систему управления огнем, что позволило использовать новые боеприпасы и установить датчик ветра.
Модернизированный танк получил название Т-80У-М1 и заводской индекс «Объект 219АС-1». В результате проведенных улучшений его боевые характеристики повысились на 20% по сравнению с предшественником. Первый опытный образец был изготовлен в 2002 году и успешно прошел государственные испытания в 2003 году.
С течением времени танк был оснащен новым комплексом управления вооружением 1А45-1, который был также использован в Т-80УА. Улучшились его защищенность и мобильность. В итоге была создана версия Т-80У-М1 «Барс», а для экспортного варианта — Т-80УЕ-1 «Барс». Танк вооружили новой пушкой 2А46М-4 и оснастили современными системами, такими как тепловизионный прицел «Плиса», баллистический вычислитель и комплекс дистанционного подрыва снарядов на траектории полета «Айнет». Также были установлены системы для повышения безопасности и комфорта экипажа, включая кондиционер и генераторы огнегасящего аэрозоля.
Опытные образцы Т-80У-М1 прошли испытания в 2005 году, и документация на серийное производство была утверждена. Однако из-за недостаточного финансирования со стороны Министерства обороны танк не был принят на вооружение, и зарубежные заказы также не поступили, несмотря на демонстрации на международных выставках.
Недавно появились сообщения о том, что первые Т-80У-М1 начали поступать в войска. В видеоотчетах сложно определить масштаб модернизации, но на танке замечены новая динамическая защита «Реликт» и тепловизионный прицел. Осталось неясным, какая версия двигателя установлена — ГТД-1250 или более современная ГТД-1250Г. Тем не менее, ожидается, что боевая эффективность этой модификации будет выше, чем у Т-80БВМ.
Также недавно в эфире НТВ была показана новая версия танка Т-80, вызвавшая вопросы среди зрителей — неясно, идет ли речь о переделке шасси Т-80Б с башней от Т-80УД или о чем-то ином.
