На конференции Ассоциации армии США, проходящей в Вашингтоне, Эндрю Эванс, который возглавляет офис стратегии и трансформации G-2, впервые сообщил о широком использовании автономных высотных аэростатов. Эти устройства, по его словам, активно поддерживают операции Центрального командования на Ближнем Востоке, что свидетельствует о переходе от изолированных испытаний к их реальному применению.
Эванс отметил, что аэростаты успешно выполняли поставленные задачи, хотя и столкнулись с определёнными трудностями.
Первоначально военные планировали провести масштабный эксперимент SWARMS в Индо-Тихоокеанском регионе с использованием более ста аэростатов в 2026 году. Однако, в результате изменения стратегических приоритетов, они были направлены в зону CENTCOM, ближе к Ирану. «Мы перешли от нескольких единиц к десяткам работающих одновременно», — добавил Эванс.
Среди главных проблем, с которыми сталкиваются военные, выделяются следующие:
- Логистика: Аэростаты требуют особых условий для хранения и транспортировки, а также специализированных площадок, подходящих для климата Ближнего Востока.
- Кадровый дефицит: Хотя подрядчики предоставляют техническую поддержку, недостаток квалифицированных операторов усложняет управление аэростатами во время операций.
- Координация: Использование аэростатов в условиях насыщенного воздушного пространства с пилотируемой авиацией и дронами создаёт дополнительные трудности.
Что касается способа доставки разведывательных данных в стратосферу, окончательное решение ещё не принято. Рассматриваются различные варианты, включая аэростаты, солнечные высотные планеры и псевдоспутники.
Недавно стало известно о контракте Пентагона с Aerostar Technical Solutions на сумму 64,4 миллиона долларов в рамках программы Swamp Gas, который был оформлен как «оперативная срочность» без конкурса. Американские военные уже тестируют данные технологии в Европе: на учениях Cold Raptor в Польше в августе 2026 года аэростаты, запущенные с базы «Повідз», достигали высоты 18–21 км и проверяли возможности связи и разведки.
