Спасаясь от Великого голода 1845–1849 годов, ирландцы покидали родину и на кораблях перебирались за океан, в Америку. Нередко источником средств к существованию они выбирали службу в вооружённых силах. Но и тут им приходилось несладко: они сталкивались с притеснениями со стороны офицеров и местных солдат, были вынуждены посещать протестантские церковные службы, а уровень заработка оставлял желать лучшего. Неудивительно, что с началом в 1846 году Американо-мексиканской войны симпатии многих иммигрантов склонялись на сторону мексиканцев, которые подвергались агрессии со стороны США и с которыми ирландцев роднила принадлежность к католической церкви.
Постепенно выходцы из Ирландии стали дезертировать из рядов американской армии и переходить на сторону её противника. Известно, что во время осады форта Техас в мае 1846 года мексиканская артиллерия была представлена отрядом из 48 ирландцев во главе с Джоном Райли, дезертиром из 5-го пехотного полка армии США. Со временем под его командованием собралось как минимум 175 человек (по другим данным, их было несколько сотен), объединившихся в батальон святого Патрика. Его ядро составляли ирландские солдаты, но были в рядах подразделения и немцы, и французы, и англичане, и даже беглые чёрные рабы.
commons.wikimedia.org
Батальон, выполнявший функции артиллерийской батареи, сражался в битве за Монтеррей (сентябрь 1846 года), а также отбил американскую атаку в битве при Буэна-Виста (февраль 1847 года) и прикрыл отступление мексиканских войск после неё. Летом того же года батальон святого Патрика был переименован в Иностранный легион святого Патрика, одну из рот которого возглавил Райли. Его солдаты отчаянно дрались с американцами в сражении при Чурубуско 20 августа и даже не позволяли отдельным мексиканцам сдаваться в плен, срывая их белые флаги и приказывая сражаться с врагом голыми руками.
Несмотря на решительность ирландцев, победа была за американцами. В бою погибло около 35 солдат легиона, 85 бежали, примерно столько же угодили в плен. Среди них был и Джон Райли. Так как на момент его дезертирства США ещё не объявили Мексике войну, ирландец избежал смертной казни и отделался клеймом на щеке в виде буквы D — deserter. Освободившись из плена, он вернулся в мексиканскую армию и прослужил до 1850 года. Некоторым его подчинённым повезло меньше: власти США казнили в общей сложности 50 дезертиров, служивших в рядах батальона святого Патрика.
commons.wikimedia.org
