В «донефтяную» эпоху китобойный промысел приносил своим владельцам огромные барыши — прежде всего, за счёт продажи китового жира, использовавшегося в качестве топлива. По всему миру на опасный промысел выходили тысячи судов, при этом выследить, а затем с риском для собственной жизни с утлой гребной шлюпки загарпунить и убить кита было даже не половиной дела. Нужно было не дать огромной туше утонуть, после чего команда судна занималась её буксировкой и разделкой: срезала огромные пласты жира, измельчала и перетапливала их в специальных печах, а затем спускала бочки с готовым продуктом — ворванью — в трюм. Спросом также пользовался прочный и упругий китовый ус, а вот мясо китов в то время фактически не использовалось.
В наши дни китобойный промысел, регулируемый в силу малочисленности китов международными конвенциями, и близко не имеет прежних масштабов. Исчезли из виду и героические китобои. Тем примечательнее недавние события, когда в декабре 2020 года вирусную популярность в «ТикТоке» приобрёл ролик с песней о китобоях. Молодой шотландский почтальон Натан Эванс (Nathan Evans) исполнил старинную песню под названием «Скоро прибудет веллерман» (Soon May the Wellerman Come), известную и как просто «Веллерман».
В первой половине XIX века, ещё до активной экспансии англичан в Новую Зеландию, здесь начал развиваться китобойный промысел. Снабжением китобоев провизией и прочими припасами в 1830–1840-гг. занималась компания англичан братьев Веллеров, служащие которой, а затем и суда снабжения со временем стали именоваться «веллерманами». Многие китобои со временем попадали в кабалу к промышленникам, и, не получая наличных денег, работали за натуральный паёк. Приход на китобойную станцию очередного судна-«веллермана» означал для рядового трудяги пополнение запасов продуктов, спиртного и табака, а пение песни об этом долгожданном событии могло скрасить тяжёлую, монотонную и грязную работу, которая в прямом смысле слова дурно пахла.
Считается, что песню «Веллерман» неизвестный автор создал примерно в 1860–1870-гг., а примерно через столетие её записал и опубликовал в 1972 году в своём сборнике «Песня молодой страны» (Song of a Young Country) собиратель новозеландских народных песен Нейл Колхун (Neil Colquhoun). Последующие 40 лет «Веллермана» исполняли многие коллективы, но широкой известности песня не получала, пока не выстрелил упомянутый выше ролик с Натаном Эвансом. Сложно сказать, что послужило тому причиной, но многие исследователи сходятся во мнении, что молодёжь, составляющая большую часть аудитории «ТикТока», устала от ограничений, вызванных пандемией коронавируса COVID-19, и отождествляла их отмену с прибытием долгожданного всеобщего «веллермана».
В итоге ролик Натана Эванса предсказуемо вызвал огромный интерес и к самому жанру простых и ритмичных матросских рабочих песен-шанти, а «Веллермана» полгода пели вообще все кому не лень. Мы же послушаем близкий нам по тематике хор бундесвера в сопровождении оркестра военно-морской базы Вильгельмсхафен, а также коллаборацию американского военного кантри-ансамбля «Шестиструнные солдаты» (Six-String Soldiers) и канадского коллектива «Айриш Роверз» (The Irish Rovers), традиционно исполняющего народную ирландскую музыку. Подпеваем!
