Убийственный лазер

5 марта интернет-издание Mirror опубликовало сообщение о том, что американская военно-промышленная корпорация Lockheed Martin провела успешные испытания боевого лазера ATHENA, уничтожив при помощи светового импульса мишень с расстояния одной мили (примерно 1610 м). Полигонные испытания установки были проведены 3 марта, а мишенью служил легковой автомобиль, установленный на подвижную платформу.

ATHENA (аббревиатура от Advanced Test High Energy Asset, что можно перевести как «усовершенствованное тестовое высокоэнергетическое устройство») представляет собой установку направленной энергии мощностью 30 кВт, разработанную на базе предыдущей портативной модели твердотельного лазера ADAM меньшей мощности (10кВт). Испытания ADAM (Area Defense Anti-Munitions – «оборона зоны от опасных устройств»), проведённые в 2014 году Министерством обороны США, показали высокую эффективность данного оружия при уничтожении лёгких небронированных целей относительно небольшого размера (например, БПЛА, ракет или малых катеров).

Лазерная пушка ATHENA с мощностью втрое большей, чем у ADAM, справилась с задачей уничтожения более массивной цели (легкового пикапа). Лазерный импульс за считанные секунды прожёг капот автомобиля, находившегося в движении, и вывел из строя его двигатель. Однако в отличие от компактной установки ADAM, которая может быть закреплена на шасси грузового автомобиля, лазерное устройство ATHENA пока представляет собой массивную конструкцию. Впрочем, уже сегодня его размеры находятся в тех пределах, которые позволяют установить его на боевых кораблях. Компания-разработчик заявила, что активно работает над уменьшением размеров оборудования и сведением их до уровня, приемлемого для установки пушек на автомобильные шасси и летательные аппараты.

Кеоки Джексон, главный директор по технологиям компании Lockheed Martin, утверждает, что современные волоконно-оптические технологии дают возможность совершить революцию в развитии систем направленной энергии:

«Мы инвестируем в каждый компонент системы – от оптики и до систем управления самим лазером – для того, чтобы получить желаемые улучшения в вопросах мощности и эффективности оружия при уменьшении размеров и веса устройств. Этот тест представляет собой следующий шаг в деле создания лёгкой и надежной системы лазерного оружия для военных самолётов, вертолётов, кораблей и грузовых автомобилей»

Отказ от опасных и сложных химических технологий в пользу твердотельных оптических систем обещает прорыв в решении проблем компактности и надёжности лучевого оружия. Остается лишь решить вопрос обеспечения лазерной установки мощным и надёжным источником энергии.

Министерство обороны США является основным заказчиком оружия, основанного на новых физических принципах. Военное руководство страны в рамках долгосрочной программы Strategic Defense Initiative (СОИ – Стратегическая оборонная инициатива), утверждённой ещё в 1983 году, стимулирует разработки новейших видов вооружений, включая оружие направленной передачи энергии. Разработкой данного вида оружия в США занимаются несколько крупных подрядчиков – в частности, корпорации Boeing, Northrop Grumman и другие.

Определённые успехи в этом направлении уже достигнуты. В частности, в 2013 году на полигоне Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико были проведены успешные испытания мобильного демонстратора высокоэнергетического лазера Boeing HEL MD (High Energy Laser Mobile Demonstrator). Лазер сравнительно небольшой мощности (10-15 кВт), установленный на автомобильном шасси, сбил несколько ракет, миномётных мин и артиллерийских снарядов на среднем участке траектории полёта. Кроме того, HEL MD оказался эффективным средством против оптоэлектронных датчиков на беспилотных летательных аппаратах.

Ранее, в 2007–2010 годах, Boeing провел успешные испытания лазерного оружия воздушного базирования, выполнив тестовые стрельбы с борта специально оборудованного самолета Boeing 747-400F. Хотя этот проект был свёрнут по ряду причин (в основном, финансового порядка), он может быть возобновлён в любой момент. Сегодня в США уже существуют прототипы лазерных пушек мощностью около 100 кВт (по заявлениям разработчиков, вполне готовых к серийному производству) и на повестке дня стоит задача создания лазера мощностью до 300 кВт.

ВС США уже имеют на вооружении лазерные пушки морского базирования, используемые в тестовом варианте. В августе 2014 года на борту десантного корабля USS Ponce была установлена 30-килловатная лазерная пушка стоимостью 40 миллионов долларов, предназначенная для поражения небольших судов, катеров и БПЛА. Лазер является совместной разработкой научно-исследовательской лаборатории Пенсильванского университета и компании L-3 Communications. Объявлено, что результаты испытаний будут использованы компаниями BAE Systems, Northrop Grumman и Raytheon для создания лазерного оружия следующего поколения.

О своём желании обладать современным лазерным оружием заявляют и другие страны мира. Так, научно-исследовательские разработки и испытания ведутся в Германии, где лидером в этом направлении выступает оборонная компания Rheinmetall. Её прототип лазерной пушки, установленный на турель Oerlikon Revolver Gun, объединяет в один пучок два луча суммарной мощностью 50 кВт. В свою очередь, Министерство обороны Великобритании объявило о начале финансирования проекта по созданию 100-киловаттной лазерной пушки, в связи с чем стартовал конкурс среди компаний-претендентов. Франция ведёт долгосрочную программу развития лазерного вооружения, разрабатывая установки, способные уничтожать цели на дистанции не менее 5 километров. В частности, к 2020 году французские ВС планируют принять на вооружение 300-киловаттную установку морского базирования с радиусом поражения до 15 километров. Об успешном испытании лазерного оружия сообщают и китайские военные.

В свете последних событий представляется вполне возможным то, что в ближайшие три-пять лет лазерное оружие начнёт массово поступать на вооружение многих армий, а в течение десяти-двадцати лет станет вытеснять некоторые традиционные виды вооружений. В пользу такого вывода говорят не только темпы технического прогресса, но и сугубо экономические расчёты. Специалисты обращают внимание на то, что один прицельный выстрел из лазерной пушки уже сегодня стоит меньше одного доллара, в то время как цена выстрела высокоточным боеприпасом из гаубицы доходит до нескольких тысяч условных единиц.