К бронекапсуле крепились металлические дуги, которые возвращали машину в нормальное положение, если автомобиль переворачивался в результате взрыва. Иногда между дугами крепили сетку для ранней инициации взрывателей гранат РПГ. Обязательным было также требование о постоянной пристёгнутости всех пассажиров и водителя во время движения.
При сборке машины все её узлы крепились на специальные болты, которые выходили из пазов в случае взрыва, тем самым повреждённая часть автомобиля как бы «отсоединялась». Это позволяло быстро производить ремонт «Леопардов» в полевых условиях, просто заменяя повреждённый модуль на новый.
Двигатель, аккумуляторные батареи и топливный бак объёмом 40 литров (бак большего объёма не использовался в целях безопасности) располагались в задней части «Леопарда». При подрыве мины под любой частью автомобиля аккумуляторы и топливный бак отсоединялись, чтобы не допустить их возгорания. Верх бронекапсулы был сделан открытым, чтобы быстро выровнять давление снаружи и внутри машины в момент взрыва. Иногда над отсеком с пассажирами крепилась металлическая сетка для защиты от ручных гранат. Для укрытия от дождя и пыли верх «Леопарда» мог закрываться брезентом. Передние брызговики были увеличены, т.к. при их отсутствии грязь летела прямо в водителя, затрудняя ему обзор.
«Леопарды» использовали оригинальные шины от VW Transporter. Эти шины были значительно мягче и шире обычных, и, соответственно, удельное давление на почву было меньше, что снижало вероятность подрыва. Однако большая масса и плохое состояние дорог приводили к очень быстрому износу этих шин, в результате чего замена подыскивалась из тех шин, что были под рукой. Ходовые качества машины благодаря всему вышеперечисленному даже улучшились по сравнению с исходным автомобилем.
Прототип был разработан в течение шести недель, после чего изготовлением этих автомобилей занялся бизнесмен Тревор Дэвис на фирме Willowvale Motor Industries Ltd. Машина оказалась настолько удачной, что в период с 1975 по 1979 гг. было произведено, по разным данным, от 725 до 800 «Леопардов» шести различных модификаций – и это несмотря на постоянное развитие гражданских и военных MRAP в Родезии!
Ключевыми покупателями этих автомобилей были люди, чьи деловые интересы пролегали вдалеке от основных дорог: бизнесмены, сотрудники горнодобывающих концернов, фермеры и даже крупные государственные учреждения, такие как управление почтовой и телефонной связи, комиссия по снабжению электроэнергией. «Леопарды» использовались сотрудниками министерств здравоохранения, внутренних дел и общественных работ.
В процессе модифицирования было окончательно принято решение разрешить перевозку в машинах данного класса только пяти человек (четыре пассажира и водитель), хотя изначально эти автомобили проектировались для шестерых. Багажное отделение в целях безопасности просто-напросто не предусматривалось. Также вместо сидений для пассажиров были установлены металлические лавки, т.к. спинки кресел могли нанести пассажирам повреждения при взрыве.
Несмотря на общую удачность конструкции, «Леопард» всё же был первым в серии MPAV, а значит, не лишён недостатков. В частности, бронирование этих автомобилей было недостаточным, а значит, люди внутри них могли пострадать от автоматического огня из засады. Двигатель, коробка передач и другие жизненно важные узлы и системы автомобиля вообще не имели никакой защиты – эти недостатки были устранены в следующих MRAP.
Большой проблемой стали двигатель и увеличившаяся масса автомобиля. Оснащённый стандартным двигателем от VW Kombi объёмом 1,6 литра, «Леопард» весил в полтора раза больше, чем VW Transporter (1760 кг против 1175 кг), а в условиях жаркого климата Родезии двигатель очень быстро перегревался. Результатом стала установка большого внешнего маслорадиатора в задней части машины. Стандартная четырёхступенчатая коробка передач была изменена, чтобы лучше работать на пониженной передаче. Инженерам пришлось усилить заднюю подвеску, чтобы автомобиль мог преодолевать крутые подъёмы. До 600-го серийного экземпляра в производстве была продольная подвеска, а после – вертикальная, т.к. только такую в условиях санкций мог предложить поставщик VW.
Во время войны в Родезии «Леопарды» стандартно красились перед продажей в утилитарный серо-зелёный цвет краской Dulux. Сразу после окончания войны в 1980 году, в ознаменование мира, жители стали перекрашивать свои машины в различные цвета. Особой популярностью пользовались белый и красный.
За время войны 67 «Леопардов» подорвалось на минах, однако только ОДИН человек погиб в результате взрыва! Ещё 41 человек получили ранения (в большинстве эти люди не были пристёгнуты), а пятеро были убиты в результате обстрелов из автоматического оружия и гранатомётов.
Несмотря на то что одна из первых попыток обезопасить людей от минных атак и обстрелов была в целом удачной, родезийцы продолжали изыскания в сфере защиты транспортных средств. Результатом стали целые семейства MRAP в Родезии и ЮАР, которые дали толчок к развитию современных боевых машин, работающих и сражающихся в «горячих точках» по всему свету.
Источники фотографий и материалов:
- http://www.freewebs.com/dudleywall – сайт министерства Внутренних дел Родезии
- http://www.baragwanath.co.za/leopard – сайт, посвящённый восстановленному «Леопарду»
- www.armourbook.com – сайт, посвящённый бронетехнике
- http://www.jmu.edu/cisr/journal/17.1/briefs/konschel.shtml – страничка, посвящённая Эрнесту Коншелю
