30 октября 1961 года на высоте около 4 километров над ядерным полигоном на Новой Земле была взорвана самая мощная в истории человечества бомба АН602. Она получила неформальные названия «Царь-бомба» и (под влиянием знаменитого высказывания Никиты Сергеевича Хрущева на генассамблее ООН) «Кузькина мать». Для испытаний огромной (весом около 27 тонн, 8 метров в длину и 2 метра в диаметре) бомбы был создан в единственном экземпляре специальный носитель Ту-95В, переделанный из серийного самолёта. В итоге даже на нём перед испытаниями пришлось снимать створки бомбоотсека, так как оригинальная «Кузькина мать» оказалась больше своего макета.
Мощность взрыва термоядерной бомбы разные источники оценивают в 50–60 мегатонн. Для сравнения, взрыв самой мощной из испытанных американских бомб оценивается в 15 мегатонн в тротиловом эквиваленте. Находившийся к моменту подрыва на расстоянии 39 километров от эпицентра самолёт-носитель ударной волной был сброшен в пике и потерял 800 метров высоты, пока экипаж не восстановил управления. Диаметр огненного шара от взрыва составил 4,6 километра. Ядерный гриб поднялся над стратосферой, достигнув высоты в 67 километров. В результате этих испытаний было доказано на практике, что максимальная мощность ядерного заряда в принципе ничем не ограничена, кроме наличия соответствующих средств доставки.
