Славные победы русского флота

После высадки французских войск во главе с генералом Наполеоном летом 1798 года в Египте турецкий султан Сулейман Третий, обеспокоенный нападением французов на свою провинцию, обратился через российского посла в Стамбуле к российскому императору за военной помощью. Павел Первый предвидел такое развитие событий. После захвата Наполеоном Мальты он отдал приказ вице-адмиралу Ушакову крейсировать около Константинопольского пролива, о чем был уведомлен российский посланник в Стамбуле.

Ф. Ф. Ушакову было предписано оказать военную помощь туркам, где бы она ни понадобилась, если об этом поступит просьба с турецкой стороны. В составе эскадры вице-адмирала Ушакова было 6 линкоров, 7 фрегатов и 3 корвета при 792 орудиях. Общая численность личного состава – 7406 офицеров и нижних чинов, из них 1700 – морской десант, набранный из батальонов Севастопольского гарнизона. Кроме того, на усиление Ф. Ф. Ушакову были приданы два 74-пушечных фрегата под командованием контр-адмирала Пустошина и особая резервная группа – 4 фрегата под командованием контр-адмирала Овцына.

Эскадра Ушакова вышла из Севастополя 13 августа, а 23 августа уже была возле Босфора. По указанию турецкого султана в распоряжение Ф. Ф. Ушакова поступила эскадра адмирала Кадыр-Бея, в составе которой были 4 линкора, 6 фрегатов, 4 корвета. В кратчайшие сроки было подписано предварительное соглашение о военном сотрудничестве между Россией, Турцией и Англией.

Не дожидаясь подписания официального договора, 20 сентября Ф. Ф. Ушаков совместно с турками начал военные действия против французов при взаимодействии с эскадрой адмирала Нельсона. Морских сражений не происходило, потому что французский флот в Средиземноморье был уже разгромлен в сражении при Абукире (Битва у Нила) 1–2 августа 1798 года британской эскадрой под командованием адмирала Нельсона.

Боевые действия в основном проходили на Ионических островах. Первой в начале октября подверглась осаде крепость острова Капасали, гарнизон которой сдался без боя.
В середине октября объединенная русско-турецкая эскадра подошла к острову Занта, после непродолжительной бомбардировки французы сдались без боя. Затем крепость острова Кефалония также была взята без боя.

Гарнизон крепости острова Св. Мавры сдаваться отказался. 18 октября капитан Сенявин, командовавший русским авангардом, десантировал на остров отряд численностью 484 человека при 6 орудиях. Через три дня артобстрела решимость французов защищать крепость не уменьшилась Сенявин десантировал на берег еще 200 турок и 4 орудия. Когда подошли основные силы во главе с Ушаковым, начальник французского гарнизона сдал крепость. 7 ноября Ушаков подошел к острову Корфу, который оборонял сильный гарнизон численностью около 4000 человек. Адмирал Ушаков блокировал Корфу и соседний с ним остров Видо. В декабре 1798 года для усиления союзной эскадры прибыл контр-адмирал Пустошкин с двумя линкорами и турецкая инфантерия – 4000 плохо вооруженных, недисциплинированных албанцев. Стоит признать, что турки оказались плохими союзниками и доставляли немало проблем адмиралу Ушакову. 18 февраля Ф. Ф.Ушаков решился на штурм, не дожидаясь обещанного турками дополнительного подкрепления. Сначала русские корабли вышли на боевые позиции и открыли ураганный огонь по крепости Каподезидеро и укреплениям островов Сальвадор и Видо (турецкие корабли находились во второй линии и участия в сражении практически не принимали). Одновременно с обстрелом с моря заговорили пушки союзного десанта, укрепившегося на острове Корфу. В первый день приступом были взяты острова Видо и Сальвадор, гарнизон цитадели Каподезидеро понес ощутимые потери, на другой день гарнизон цитадели сдался без боя. Таким образом, освобождение Ионических островов было завершено, оно воистину является одной из ярчайших и славных побед в истории российского флота. Всю полноту власти на островах до особого решения на этот счет российского императора Ф. Ф. Ушаков передал местным органам самоуправления.