Новая жизнь U-2

Стратегический самолёт-разведчик Lockheed U-2 Dragon Lady станет беспилотным и вооружится лазером. Вчера портал aviationweek.com сообщил о том, что американская компания Lockheed Martin запустила программу по модернизации самолёта, который сможет использоваться в качестве высотной системы ПВО.

В 2018 году Агентство по противоракетной обороне США (National Missile Defense, NMD) планирует провести тендер на создание беспилотного высотного летательного аппарата с большой продолжительностью полёта, оснащённого мощным электрическим лазером. Одной из первых своё решение представила компания Lockheed Martin, объявившая о создании воздушной системы ПВО на базе U-2.

Компания Lockheed Martin объявила, что U-2 будет выполнять полёты на большой высоте и сбивать баллистические ракеты противника. Чтобы самолёт смог проводить больше времени в воздухе, его планируют сделать беспилотным. Существенно снизить массу U-2 планируется за счёт демонтажа кабины и оборудования пилота. Кроме того, на самолёт будет установлен новый лазер, обладающий достаточной мощностью, чтобы выводить из строя вражеские баллистические ракеты на разгонном участке их траектории. Если опытные образцы удовлетворят специальную комиссию NMD, то уже до 2021 года могут состояться первые испытания по перехвату баллистических ракет.

Ранее NMD уже испытывало самолёт с лазерной установкой, предназначенный для поражения баллистических ракет. В 2000-е годы компании Boeing, Lockheed Martin и Northrop Grumman разработали противоракетный химический лазер воздушного базирования ABL, который был установлен в носовой части грузового самолёта. Лазерная система противовоздушной обороны получила название Boeing YAL-1, но после серии успешных испытаний программу свернули. В качестве причины закрытия программы называют высокую стоимость лазера и несоответствие грузового самолёта требованиям армии. В настоящее время Boeing YAL-1 находится на хранении на авиабазе Дэвис-Монтейн (штат Аризона).

U-2 был разработан в 50-е годы в качестве «несбиваемого» разведывательного средства (высота полёта – более 20 км). За время производства было собрано 86 самолётов в различных модификациях, из которых, по данным на 2016 год, на вооружении ВВС США числится 26 единиц U-2S и 5 – TU-2S.