14 ноября 1965 года в ходе войны во Вьетнаме началось первое крупное столкновение между американской и северовьетнамской армиями. По названию реки Дранг оно известно как битва в долине Йа-Дранг (слово «Йа» переводится с языка местных горцев-дегаров как «река»). В рамках наступательной операции «Серебряный штык» (Operation Silver Bayonet) три батальона американской 1-й кавалерийской (аэромобильной) дивизии производили поиск в окрестностях горного массива Чу-Понг, где, по данным разведки, должны были находиться крупные северовьетнамские силы. Общая численность американских войск, задействованных в поиске, составляла около тысячи человек. Определённая командованием первая зона высадки десанта получила название «X-Ray», вторая — «Albany».
В непосредственной близости от места высадки американцев находились подразделения 33-го и 66-го полков Народной армии Северного Вьетнама и батальон Национального фронта освобождения Южного Вьетнама (Вьетконга). В 16 километрах к западу, у самой границы с Камбоджей, располагался ещё один, 320-й полк Народной армии. Вьетнамские части в совокупности насчитывали около 2500 бойцов.
Битва у Йа-Дранг состояла из двух этапов и продолжалась до 18 ноября. Она не принесла внятной победы ни одной из сторон. Американцы нарушили планы северных вьетнамцев, собиравшихся выйти к побережью Южно-Китайского моря. При этом, однако, бои фактически сводились к захвату и удержанию десантниками небольших оборонительных периметров вокруг зон высадки. Столкнувшись с упорным и ожесточённым сопротивлением вьетнамцев, американцы в конце концов были вынуждены эвакуировать свои десантные подразделения, понёсшие тяжёлые потери.
