22 февраля 1797 года в ходе войны Первой коалиции французы и союзные им ирландцы высадили морской десант на юго-западе Уэльса. Подразделением, известным под названием «Чёрный легион», командовал родившийся в Америке ирландец Уильям Тэйт, уже успевший повоевать с англичанами в ходе войны за независимость США. К слову, после его отряда численностью около 1400 человек вражеские армии ни разу не высаживались на главный из Британских островов. Поэтому высадка «Чёрного легиона» известна как последнее вторжение в Британию.
Десант в Уэльсе был задуман французским командованием как часть более крупной операции. Главные силы из 15 тысяч французских солдат планировалось высадить в Ирландии, где они должны были поддержать восстание тамошних республиканцев против английского владычества. Отвлечь внимание англичан должны были два десанта поменьше: у Фишгарда в Уэльсе и у Ньюкасла на севере Англии. Как и большой десант в Ирландии, «Чёрный легион» в Уэльсе должен был попытаться разжечь восстание кельтского населения (валлийцев) и в случае успеха развивать наступление на Бристоль.
Из-за погодных условий и проблемами с дисциплиной запланированные на декабрь 1796 и январь 1797 годов высадки в Ирландии и у Ньюкасла сорвались. Тем не менее 16 февраля из Бреста в Бретани к берегам Уэльса отошли два французских фрегата, корвет и люгер с десантными партиями на борту. Чтобы ввести англичан в заблуждение, небольшая эскадра подняла российские флаги. Поздним вечером 22 февраля под покровом темноты французы начали высаживаться в укромной гавани в трёх милях от города Фишгарда в графстве Пемброкшир.
Узнав о высадке французов, англичане смогли быстро собрать разношёрстный отряд примерно из 700 резервистов, ополченцев, йоменов и матросов. Слабым местом отряда Тэйта было то, что только 600 его подчинённых были французскими солдатами регулярной армии. Из остальных 800 участников десанта небольшую часть составляли ирландцы, прочие оказались набраны из таких категорий, как осуждённые дезертиры и даже находившиеся в заключении французские роялисты. Неудивительно, что сразу после высадки часть «Чёрного легиона» дезертировала и отправилась грабить близлежащие поселения. После нескольких малозначительных столкновений 24 февраля французы капитулировали перед меньшим по численности английским иррегулярным воинством. Общие потери «армии вторжения» составили 33 человека убитыми и 1360 ранеными.
Фото: Lis Burke
