24 февраля 1895 года по сигналу Хосе Марти, кубинского писателя, философа и лидера освободительного движения, в 35 населённых пунктах на востоке Кубы началось восстание, положившее начало войне за независимость этого острова от Испании. Позже выступление 24 февраля получило название «Grito de Oriente» (исп. «Крик на Востоке»), хотя изначально планировалось, что восстанет одновременно вся Куба. Однако в центральной части острова и на западе, в Гаване, повстанцы оказались плохо организованы, а часть их лидеров ещё до начала мятежа была захвачена властями. В восточной же провинции Орьенте антииспанским восстанием оказались охвачены все крупнейшие города, включая Сантьяго и Гуантанамо.
Это была уже третья попытка Кубы добиться независимости: в 1868–1878 годах на острове гремела Десятилетняя война, а в 1879–1880 — Малая война. Сложно сказать, удалось бы кубинцам самостоятельно завоевать независимость на этот раз. Но теперь кубинские революционеры обрели могучего союзника в лице США. С самого начала третьей войны за независимость Кубы американский штат Флорида фактически превратился в тыловую базу кубинских повстанцев. На остров для борьбы с испанцами один за другим отправлялись отряды американских добровольцев. В конце концов в 1898 году война за независимость Кубы переросла в полномасштабную американо-испанскую войну, по итогам которой Испания лишилась почти всех остатков своей колониальной империи (Кубы, Пуэрто-Рико, Гуама и Филиппин).
Впрочем, для самой Кубы американская помощь оказалась очень неоднозначной. Получив в декабре 1898 года независимость от Испании, остров незамедлительно попал под тесную «опеку» со стороны США.
