8 мая 1942 года с массированных ударов с воздуха началась операция вермахта «Охота на дроф»: 11-я Армия генерала фон Манштейна перешла в наступление на Керченском полуострове. Советская авиация не смогла оказать серьёзное противодействие, и потери от ударов по заранее разведанным целям на позициях частей и соединений Крымского фронта оказались очень тяжёлыми. Так, на следующий день ударом по штабу была обезглавлена 51-я Армия, командующий которой генерал-лейтенант В.Н. Львов был убит, а его заместитель ранен. 4-й Воздушный флот немцев в первый день операции потерял 16 самолётов.

Господство немцев в воздухе предопределило дальнейшую неудачу Крымского фронта: 15 мая пала Керчь, а к 20 мая на полуострове всё было кончено. Остатки трёх разбитых армий фронта, переправлявшиеся через Керченский пролив, всё так же безжалостно преследовались немецкими пикировщиками и бомбардировщиками. Людские потери Красной Армии за две недели боёв составили около 170 тысяч человек. Манштейн, обезопасив себя с тыла, мог полностью сосредоточиться на осаде Севастополя, который вскоре пал.