Ливонская война 1558-1583 годов была одним из поворотных моментов в истории Русского государства, который предопределил ход его развития. Основные этапы Ливонской войны, общепринятые в историографии: война с Ливонским орденом (1558-1561 годы); война Русского государства с Великим княжеством Литовским и датско-шведская война (1561-1570 годы); 3-й этап, когда главным соперником Русского государства была Швеция (1570-1577 годы); 4-й этап, когда главным соперником Русского государства была Речь Посполитая (1577-1583 годы). 17 января 1558 года Русское государство начало боевые действия, направив свои войска в Эстонию, являвшуюся частью земель Ливонского ордена.

Война Русского государства с Ливонской конфедерацией (объединение Ливонского ордена, епископств Римской католической церкви и городов Ливонии) продолжалась более трёх лет и завершилась осенью 1561 года полным поражением Ливонской конфедерации и заключением Виленской унии о создании герцогства Курляндия и Семигалия, а также переходе прочих ливонских земель в состав Великого княжества Литовского. Впрочем, гибель Ливонского ордена не решила проблемы раздела Ливонии, так как в предыдущие годы на прибалтийских землях сформировались четыре зоны оккупации — русская, польско-литовская, датская и шведская. Договоры последних правителей Ливонского ордена с Польшей, Литвой, Данией и Швецией никак не могли повлиять на сложившуюся ситуацию, так как не признавались другими противоборствующими сторонами.
Период 1561-1570 годов ознаменовался русско-литовской войной 1561-1570 годов и датско-шведской войной 1563-1570 годов — оба этих конфликта завершились временными перемириями. Русское государство нанесло Великому княжеству Литовскому ряд серьёзных поражений, главным из которых стало взятие Полоцка в 1563 году. Под влиянием поражения в этой войне в 1569 году литовцы подписали Люблинскую унию, которая объединила Великое княжество Литовское с Польским королевством. Это существенно повлияло на баланс сил, и в 1579-1582 годах король польский и великий князь литовский Стефан Баторий одержал уверенную победу над Русским государством.
Итоги войны были неутешительными для Русского государства — все завоевания Ивана Грозного в Ливонии были сведены на нет поражением от Стефана Батория. Несомненно, на исход войны существенно повлияло наличие южного фронта, где русские войска из года в год сражались против отрядов Крымского ханства. Русское государство понесло огромный экономический и демографический ущерб. Ливонская война стала серьёзнейшим испытанием для государства и его жителей. Участники тех событий вспоминали, что множество зависимых крестьян погибло, бежало на Дон и за Урал, поэтому во многих местностях более половины пахотных земель оставались необработанными в течение многих лет.
Посетив военно-исторический портал Warspot, вы сможете узнать больше о Ливонской войне, про её причины и результаты.