История ракетного оружия прослеживается с XI века, когда оно появилось в Китае в виде стрел с примитивным пороховым двигателем. Выполняя на протяжении почти тысячи лет вспомогательные функции, по-настоящему широкое распространение ракетное оружие получило только в XX веке. В конце 1930-х годов оно было скорее приспособлено для запуска с самолётов. Но уже во время Второй мировой войны появились наземные пусковые установки — все наслышаны про знаменитую советскую систему полевой реактивной артиллерии «Катюша», попортившей немало крови противнику Красной армии.

В наше время классификация ракетного оружия по способу запуска и применения выделяет следующие типы: «земля-земля», «земля-воздух», «воздух-земля», «воздух-воздух». Стратегическое ракетное оружие — это основное оружие ракетных войск в разных странах мира. Также они состоят на вооружении и у иных родов войск: противовоздушной обороны (ПВО) — в качестве зенитного ракетного оружия, военно-воздушных сил (как ракетно-бомбовое оружие ВВС), флота (противокорабельные) и сухопутных войск (как противотанковые управляемые ракеты, оперативные и тактические комплексы, а также реактивные системы залпового огня).
Если говорить о современном ракетном оружии, то оно представляет собой множество разнообразных ракетных комплексов и способно уничтожать наземные, морские и воздушные цели. Боевые ракеты обладают большой скоростью, практически неограниченной дальностью полёта, малой уязвимостью и высокой точностью поражения цели. Их можно использовать в любых погодных условиях, поэтому неудивительно, что ракетное оружие существенно потеснило артиллерию и авиацию. Обладание современными боевыми ракетами, позволяющими наносить удары по противнику на расстоянии сотен и даже тысяч километров, — необходимое условие эффективной работы любой современной армии.