На орбите Земли стало больше на один секретный спутник. Вчера, 8 января, пресс-служба американской компании SpaceX заявила о том, что её ракета Falcon 9 FT вывела на низкую околоземную орбиту спутник ZUMA для «неназванного правительственного заказчика».
Для SpaceX это уже третий «секретный» запуск. В мае прошлого года ракета Falcon 9 доставила на орбиту аппарат под названием NROL-76 для Национального управления военно-космической разведки США (NRO), а в сентябре Falcon 9 отправил в космос орбитальный беспилотник X-37B.
spaceflight101.com
Секретность подобных пусков заключается в том, что общественности не раскрывается содержимое полезной нагрузки. Кроме того, трансляция вывода на орбиту останавливается сразу после отделения груза от ракеты-носителя.
Производителем спутника ZUMA является компания Northrop Grumman, которая также выпускает спутники для NRO (в частности, запущенный в прошлом году NROL-76). Из-за этого заказчиком вчерашнего пуска неофициально называли NRO, но там от ZUMA «открестились». Компания SpaceX заявила о том, что первую ступень ракеты-носителя вернули на Землю (благодаря тому, что часть ракеты удаётся вернуть, стоимость её последующих пусков может быть снижена на 30%).
Компания SpaceX была основана в 2002 году бизнесменом Илоном Маском и разработала космические ракеты с возвращаемой на землю первой ступенью, а также многоразовый космический корабль Dragon. Повторное использование ступеней ракет позволило компании существенно удешевить космические пуски. В 2013 году SpaceX установила цену в $56,5 млн за один пуск ракеты-носителя, что стало самым выгодным предложением по доставке грузов на околоземную орбиту. В 2015 году представители компании объявили, что SpaceX намерена вдвое снизить стоимость пуска своих ракет, а позже довести её до уровня $5 – 7 млн, что заставило других участников рынка также пересмотреть цены на свои космические программы.
