Ван Ман, первый министр китайской империи Хань, однажды пришёл к мысли, что правящая династия Лю утратила Небесный мандат — её связь с Небом прервалась, и её представитель больше не имеет права находиться у власти. В 9 году н.э. Ван Ман низложил 4-летнего императора Жуцзы Ина и основал собственную династию Синь. Просуществовала она недолго — до 23 года, и Ван Ман остался единственным её императором.
Во время его правления, в 14 году, чиновник администрации округа Хайченг по имени Лю Ю был казнён за какое-то незначительное прегрешение. Его мать, вошедшая в историю под именем Матушки Лю, принадлежала к богатой семье и использовала все свои связи и возможности для того, чтобы отомстить за сына. Она наняла и вооружила сотню бедных крестьян и занялась их подготовкой. За три года сотня превратилась в отряд из нескольких тысяч обученных воинов — император Ван Ман и его управленцы не пользовались популярностью в народе. Матушка Лю со своими повстанцами явилась в окружную администрацию и не ушла оттуда до тех пор, пока в её руках не оказалась голова судьи, приговорившего к смерти её сына. Считается, что именно это событие дало толчок всем последовавшим народным выступлениям, которые привели к падению династии Синь и восстановлению династии Хань.
В 18 году пожилая женщина скончалась от болезни, но её войско нашло себе применение: к этому времени на востоке империи начались крестьянские волнения, получившие название восстания «краснобровых». Последователи Матушки Лю присоединились к бунтовщикам и в 23 году принимали активное участие в низложении узурпировавшего трон императора. А Матушка Лю осталась в истории Китая первой женщиной — лидером повстанческого движения.
