Выпускник военной академии Вест-Пойнт Джордж Армстронг Кастер сражался в Гражданской войне в США на стороне северян с 1861 года, когда ему был 21 год. В рядах Потомакской армии он участвовал в первой битве на реке Булл-Ран, бился при Геттисберге и присутствовал при капитуляции генерала Роберта Ли в Аппоматтоксе. Благодаря храбрости и отваге — он не жалел ни себя, ни других — Кастер быстро сделал военную карьеру. Уже в 1863 году, в возрасте 23 лет, он стал самым молодым бригадным генералом в армии Союза. Впрочем, генералом он пробыл недолго: из-за своего пренебрежения дисциплиной он несколько раз понижался в звании, а благодаря безрассудной храбрости — вновь повышался.
После окончания Гражданской войны Джордж Кастер в чине подполковника был назначен командиром 7-го кавалерийского полка. В 1867 году он отправился в свою первую кампанию против индейских племён шайеннов и сиу. В 1874 году Кастер сопровождал исследовательскую экспедицию к Чёрным холмам (территория современного штата Южная Дакота), принадлежавшим индейцам сиу. Сообщение Кастера о том, что холмы изобилуют месторождениями золота, привело к войне США с индейцами в 1876–1877 годах. Летом 1876 года Джордж Кастер и его полк выступили в большой поход против краснокожих, спланированный героем Гражданской войны генералом Филиппом Шериданом.
25 июня кавалеристы обнаружили большое индейское селение на реке Литтл-Бигхорн. Не проведя должной разведки, Кастер разделил своих людей на три отряда и приказал напасть на индейцев. Но сражаться ему пришлось не с жителями селения, а с целой индейской армией вождя по имени Сидящий Бык, объединившей несколько племён. В результате необдуманных действий погиб не только сам Кастер, но и более 200 его солдат.
Кастер был бревет-генералом, то есть имел "временное" звание согласно занимаемой должности. Аттестация на "постоянного" подполковника по окончанию гражданской, через всего лишь четыре года после окончания Вест-Пойнта, это настоящий комплимент его талантам. При таком сроке службы и капитаном могли аттестовать
хотел продолжать войну с индейцами. Так и получилось - после такой новости в Чёрные Холмы отправились тысячи старателей и индейцы объявили войну США, что Кастер и хотел.