Бенедикт Арнольд, деятельный участник Войны за независимость США 1775–1783 годов, сделал весьма противоречивую карьеру. С одной стороны, он провёл несколько смелых военных операций, через два года после начала конфликта был произведён в бригадные генералы и заслужил личную симпатию самого Джорджа Вашингтона. С другой, против него дважды выдвигались обвинения в коррупции и финансовых растратах. И хотя Арнольд так и не понёс сколь-нибудь существенного наказания, его самолюбие было уязвлено.
В мае 1779 года, ещё до вынесения вердикта по второму судебному разбирательству, генерал вступил в тайную переписку с англичанами. Его корреспондентом стал майор Джон Андре, адъютант британского главнокомандующего Генри Клинтона. Позже Арнольд объяснял свой поступок сомнениями в способности американцев добиться независимости и недовольством союзом с французами. Генерал передал англичанам планы передвижения американских войск и сведения о расположении французского флота, за что запросил плату в 10 тысяч фунтов стерлингов. Британцы в свою очередь хотели получить план форта Вест-Пойнт, преграждавшего им путь на север. Арнольд сумел добиться назначения на пост командующего этой крепостью, после чего Андре посулил ему в два раза бо́льшую сумму за сдачу форта. 22 сентября 1780 года британец был схвачен американцами, обнаружившими при нём составленный рукой Арнольда план Вест-Пойнта. Осуждённый за шпионаж Джон Андре вскоре был повешен, а Бенедикт Арнольд бежал в Нью-Йорк, где в то время стояли английские войска.
Американец получил от англичан 6 315 фунтов стерлингов (около 350 тысяч долларов на современные деньги). Он был назначен бригадным генералом британской армии и около года участвовал в конфликте на стороне своих бывших противников. В 1781 году Арнольд уехал в Англию, но там его военная карьера не задалась, и он занялся торговлей.
