В конце XVIII века, после Войны за независимость, правительство США остро нуждалось в финансах для погашения долгов. В 1791 году министр финансов Александр Гамильтон нашёл новый источник пополнения государственной казны: он ввёл налог на производство дистиллированного спирта.
В ответ на западе страны вспыхнули протесты, известные как Восстание из-за виски. Наиболее яростное сопротивление инициатива Гамильтона встретила в штате Пенсильвания. Здешние фермеры, многие из которых зарабатывали на жизнь изготовлением виски, просто-напросто отказались платить новый налог. Ненасильственное сопротивление и единичные стычки с инспекторами не помогли: в 1794 году в штат прибыли представители Службы маршалов США для взыскания задолженности. После этого негодование земледельцев вылилось в вооружённый бунт.
17 июля около 500 разгневанных мужчин отправились в Питтсбург, где напали на дом налогового инспектора Джона Невилла. Когда же он застрелил одного из бунтовщиков, те подожгли его жилище. В августе неподалёку от города собралось около 7 тысяч человек. Звучали предложения идти на Питтсбург, а наиболее радикально настроенные лидеры призывали и вовсе отделиться от Соединённых Штатов.
Американское правительство отправило в Пенсильванию парламентёров для проведения переговоров, а параллельно стало собирать войска — 13 тысяч солдат под командованием Александра Гамильтона и губернатора штата Виргиния Генри Ли. Прибытие отряда в Питтсбург заставило восставших разойтись по домам. Около 20 человек, заподозренных в участии в бунте, были арестованы, но из-за нехватки доказательств вскоре вышли на свободу. Лишь двоих осудили за измену, но и они были помилованы президентом США Джорджем Вашингтоном. В 1802 году президент Томас Джефферсон и вовсе отменил непопулярный налог.
