В XV веке венецианские дожи охотно принимали на службу в свою гвардию выходцев из Далмации. Излюбленным оружием наёмников-славян был обоюдоострый меч с необычным навершием и S-образной гардой. Довольно скоро он приобрёл популярность среди наёмных солдат в Италии, а затем распространился и в других странах Европы, получив название spada schiavona — «славянский меч». Сегодня эта разновидность меча известна как скьявона. Из употребления она вышла в XVIII столетии.
Меч имел прямой клинок шириной около 4 см и длиной до 90 см, чаще всего обоюдоострый, хотя встречались и однолезвийные скьявоны. К острию клинок сужался, поэтому в бою им можно было наносить как рубящие и режущие, так и колющие удары. Самой интересной деталью скьявоны является её эфес, претерпевший большие изменения за несколько веков эволюции. Отличительной чертой скьявоны можно назвать навершие рукояти, выполненное в виде прямоугольника с двумя уголками-«ушками» — «кошачьей головы».
Но прежде всего в глаза бросается корзинчатая гарда этого меча. Она предназначалась для защиты кисти руки от ударов противника и заменила собой латную перчатку. Сначала, ближе к концу XV столетия, появилась защитная дуга, шедшая от перекрестья к навершию. В следующем веке она трансформировалась в «корзинку», образованную из нескольких дуг. Одним своим концом они крепились к перекрестью, поднимались вверх диагонально к плоскости меча и заканчивались у навершия, к которому иногда одна из дуг фиксировалась проволокой. Между собой дуги соединялись небольшими поперечными скобами. Нередко такие корзинчатые гарды, украшенные чеканкой и инкрустацией, превращались в настоящие произведения искусства.
На заглавной иллюстрации — скьявона, изготовленная между 1732 и 1740 годами.
