В 1790 году, в разгар очередной русско-турецкой войны, командующим Черноморским флотом был назначен контр-адмирал Фёдор Ушаков. В июле 1790 года русская эскадра нанесла туркам поражение в битве у Керченского пролива, а уже в сентябре вновь сошлась с противником.
К этому моменту русские войска перешли в наступление на суше в районе Дуная. Они нуждались в поддержке с моря, однако путь туда из Севастополя перекрывал жаждавший реванша османский флот, который начал собираться между Хаджибеем (Одессой) и Тендровской косой (неподалёку от современного Херсона). Ситуация осложнялась тем, что турки превосходили русских в количественном отношении: 45 кораблей (14 линкоров, 8 фрегатов и 23 вспомогательных судна) против 37 (10 линкоров, 6 фрегатов, 1 бомбардирский корабль и 20 вспомогательных). В ту же сторону склонялся и перевес в артиллерии: турки имели 1 400 орудий, русские — 836.
Ранним утром 8 сентября (28 августа по старому стилю) 1790 года на турецких кораблях заметили шедшую на них русскую эскадру. Не ожидавшие появления противника османы стали рубить якорные канаты и попытались уйти к устью Дуная. Однако вскоре командующий турецким флотом Хуссейн-паша и адмирал Сеид-бей заметили, что русские нагоняют их арьергард, вернулись к отставшим кораблям и выстроились в линию баталии. То же самое сделали корабли Ушакова. В течение двух часов противники обстреливали друг друга, пока наконец турки не повернули и не стали уходить. Русские преследовали их до темноты, причинив большие разрушения многим кораблям.
На следующий день преследование продолжилось. 66-пушечник «Мелехи Бахри» сдался и позже, уже в составе русского флота, получил имя «Иоанн Предтеча». 74-пушечный турецкий флагман «Капудания» сопротивлялся куда отчаяннее: раз за разом русские корабли, сменяя друг друга, производили по нему залпы, но команда сдалась лишь тогда, когда весь корабль был объят пламенем. Спастись с него удалось лишь 20 туркам, включая адмирала Сеид-бея. Взрыв адмиральского корабля произвёл на османов сильное деморализующее воздействие.
Русский флот одержал решительную победу, потеряв в этом сражении убитыми 21 человека. В стане противника погибло около двух тысяч человек.
