В 1642 году в Англии вспыхнула Гражданская война, в которой король Карл I противостоял парламенту страны. Раскол охватил всё общество: на стороне монарха выступали аристократы-землевладельцы, а жители городов в основном симпатизировали парламентариям и их предводителю Оливеру Кромвелю. Такая обстановка сложилась и в графстве Ланкашир на северо-западе Англии. Партию роялистов здесь возглавлял Джеймс Стэнли, граф Дерби. После череды неудачных сражений, в том числе у города Болтон — одного из местных промышленных центров, он перенёс своё внимание на остров Мэн, а графство перешло под контроль парламента. Однако весной 1644 года роялисты вернулись в Ланкашир.
Наступление возглавил племянник короля принц Руперт, ведший за собой 2000 кавалеристов и 6000 пехотинцев. К нему присоединился граф Дерби. Не тратя времени на переговоры, 28 мая роялисты атаковали Болтон. Город оборонял гарнизон из 4000 человек под командованием полковника Шаттлуорта. Первый штурм защитники отбили, а их противники потеряли 300 солдат. Вторую атаку возглавил сам Джеймс Стэнли. Удача была на его стороне. Прорвавшись под проливным дождём в город, роялисты завязали ожесточённые бои на улицах Болтона. В ту ночь погибло 1600 горожан (встречаются и другие оценки: 1000 либо 1500 человек) — как солдат, так и простых жителей: в темноте войска принца Руперта и Стэнли не делали между ними различий. Позже роялисты утверждали, что в разгар сражения защитники города, преимущественно исповедовавшие протестантизм, повесили одного из нападавших, ирландца-католика, и тем самым вызвали неконтролируемую ярость приверженцев монарха.
Оставив позади разграбленный и залитый кровью Болтон, войска принца Руперта двинулись на юг, к Ливерпулю. Однако уже скоро, 2 июля 1644 года, его армия была разбита в битве при Марстон-Муре. В августе роялисты окончательно покинули графство. На исходе очередного витка Гражданской войны, в 1651 году, предводитель резни в Болтоне Джеймс Стэнли был обезглавлен на центральной площади города, некогда растерзанного его солдатами.
earlofmanchesters.co.uk
