Шотландец Джон Пол Джонс, сын садовника, сделал головокружительную карьеру, пройдя путь от юнги на британском торговом судне до командора североамериканского Континентального флота и российского контр-адмирала, участвовавшего в русско-турецкой войне 1787–1792 годов. Боевой путь будущей легенды американского флота начался в годы Войны за независимость США (1775–1783). Командуя фрегатом «Альфред» и шлюпом «Провиденс», Джон Пол Джонс совершал набеги на британский порт Нассау на Багамских островах и в Новую Шотландию. В 1778 году, пользуясь поддержкой Франции, шотландец, принявший под командование шлюп «Рейнджер», стал действовать в британских водах.
Первым крупным успехом «Рейнджера» стала дуэль с неприятельским шлюпом «Дрейк». В апреле 1778 года американский корабль находился в Ирландском море. Экипаж шлюпа поджёг деревянные торговые суда, стоявшие на якоре у английского порта Уайтхейвен, совершил набег на находившиеся поблизости шотландские владения графа Селкирка, а также безуспешно попытался атаковать британский шлюп «Дрейк» в гавани города Каррикфергус на севере Ирландии. Вторая встреча с «Дрейком» состоялась через четыре дня после первой, 24 апреля, на том же месте. Джон Пол Джонс решил во что бы то ни стало захватить английский шлюп. Но капитан «Дрейка» Джордж Бурдон завербовал на берегу 60 добровольцев, увеличив свой экипаж более чем вполовину. Правда, эти «наёмники» не имели боевого опыта. Соблюдя все приличествующие случаю формальности, противники вступили в бой.
en.wikipedia.org
Первым огонь открыл «Рейнджер», имевший восемнадцать 6-фунтовых орудий. Его визави располагал шестнадцатью 4-фунтовыми пушками. «Дрейк» замешкался с ответом, а вскоре его капитан обнаружил, что его огонь не слишком эффективен из-за слабой подготовки экипажа и посредственного качества орудий. Как англичане ни старались, у них не получалось поддерживать необходимый темп стрельбы. Сблизившись на расстояние мушкетного выстрела, моряки продолжили дуэль. Капитан «Дрейка» Джордж Бурдон погиб от пули, паруса и такелаж британского шлюпа превратились в лохмотья, мачты были серьёзно повреждены, и принявший командование после гибели капитана Джон Уолш решил сдаться. Если верить записям Джона Пола Джонса, дуэль продолжалась час и пять минут.
Захватив добычу, американский капитан не спеша двинулся во Францию, доказав, что, как бы ни были могущественны англичане, но и они уязвимы и не всегда способны защитить свои корабли даже у собственных берегов.
en.wikipedia.org
Max Kovalevich