Отвоевав в 1808–1809 гг. Финляндию у Швеции, Российская империя предоставила вновь образованному Великому княжеству Финляндскому довольно широкую автономию, которая через 100 с лишним лет закономерно привела к созданию независимой Финляндии. Наряду с прочими свободами по результатам военных реформ императора Александра II в 1878 году княжеству было даровано право на собственную армию, набираемую по призыву.
Предполагалось, что набираемое с весны 1881 года из финнов войско общей численностью 5600 человек будет использоваться только на территории княжества, при этом главнокомандующим оставался российский император, а непосредственно армией руководил российский генерал-губернатор Финляндии.
Организационно первая финская армия состояла из восьми стрелковых и одного гвардейского добровольческого стрелкового батальонов, формирование которых завершилось к 1883 году, а также одного драгунского полка. Кроме того, были сформированы 32 резервные роты, к которым было приписано всё годное к строевой службе население в возрасте от 21 до 40 лет. Тяжёлого вооружения (артиллерии) финнам не полагалось — следует учесть, что параллельно с финской армией в княжестве дислоцировались гораздо более многочисленные российские части, и именно они должны были в случае необходимости обеспечивать действия финнов артиллерийским огнём. Что касается униформы, то солдаты и офицеры финских батальонов носили традиционные темно-зелёные российские мундиры, отличительным признаком финнов был голубой цвет погон, выпушек и лампасов.
В июле 1901 года в связи с очередной реформой российской армии национальные части были расформированы, и финские призывники должны были служить в российской армии на общих началах. На практике финнов в армию больше не призывали.
За 20 лет существования армии Великого княжества Финляндского через неё прошло около 39 000 человек, ещё примерно 93 000 прошли подготовку в резервных ротах. В независимой Финляндии свою первую армию, известную как «Старая финская армия» (Suomen Vanha Sotaväki), не забыли. В 1926 году для её ветеранов была учреждена специальная «Памятная медаль бывших финских военнослужащих 1881–1902 гг.» (Suomen entisen sotaväen 1881–1902 muistomitali).
Медаль чеканилась из бронзы и имела диаметр 32 мм. На её лицевой стороне изображён геральдический финский лев с прямым западным мечом в лапе, попирающий кривой восточный меч, с кольцевой надписью «Suomen Sotaväki 1881–1902» («Финская Армия 1881–1902 гг.). На реверсе помещена простая композиция из двух скрещённых винтовок с примкнутыми штыками, меча клинком вниз и еловых ветвей. Носилась медаль на левой стороне груди на шёлковой бело-голубой ленте национальных цветов.
Комментарии к данной статье отключены.