Военное дело всегда привлекало людей по разным причинам. Мотивацией могли служить как высокие побуждения, вроде любви к Родине и стремления защитить ее от врага, так и, по сути, самые простые или даже низкие желания, вроде стремления разбогатеть или подняться по карьерной лестнице. В любом случае, те, кто снаряжал армии и командовал ими, должен был прекрасно разбираться в человеческой психологии и умело использовать слабости, присущие всем людям без исключения. Появление знаков отличия, вероятно, уходит к самым первым войнам в истории человечества, но отследить это довольно сложно. Можно уверенно утверждать, что возникновение развитой и довольно четкой наградной системы отмечено как минимум в Древнем Риме, при этом история сохранила описание соответствия воинских подвигов и полагающейся за каждый из них награды, будь она денежная, или приносящая своему владельцу почет и уважение сограждан.

В новейшее время каждая армия мира имеет четкую наградную систему, и у каждой награды прописан ее статут – описание ордена или медали, заслуги, необходимые для награждения, а также немаловажный момент – различного рода льготы и привилегии, полагающиеся кавалеру.