Стремясь поправить благосостояние метрополии и утвердить власть Лондона над финансовыми делами американских колоний, канцлер казначейства Чарльз Тауншенд в 1767 году принял целый перечень законов, которые среди прочего облагали поселенцев дополнительными налогами. Нововведение не вызвало у колонистов энтузиазма: во-первых, они не хотели нести убытки, а во-вторых, не соглашались с тем, что центральная власть имеет право взимать налоги с колоний, не имевших представителей в британском парламенте.
Дополнительными пошлинами облагались многие товары, завозимые из метрополии, в том числе чай, ставший весьма популярным за океаном. В знак протеста многие колонисты отказались покупать британский чай и занялись его контрабандными поставками из Нидерландов. На протяжении нескольких лет многие законы Тауншенда были отменены, однако пошлина на чай сохранялась. Контрабанда не покрывала всех потребностей, поэтому американским торговцам всё же приходилось закупать британский чай. Крупнейшим его импортёром был Бостон, столица провинции Массачусетс-Бэй.
commons.wikimedia.org
В 1773 году был принят Чайный закон, позволявший Британской Ост-Индской компании, монопольному импортёру чая в Великобританию, существенно снижать издержки и благодаря этому продавать его в колонии дешевле, чем прежде. Правда, пошлина Тауншенда в размере 3 пенсов за фунт продукта сохранялась. В колониях поднялась новая волна протестов. В Чарльстоне, Филадельфии и Нью-Йорке торговцы отказались принимать британский чай, и корабли с грузом ушли обратно за океан. А вот губернатор Бостона был решительно настроен провести всё по установленным в Лондоне правилам. 16 декабря 1773 года три английских корабля — «Дартмут», «Элеанор» и «Бивер» — были готовы покинуть Бостон, выгрузив чай и не даже дождавшись уплаты пошлины, однако губернатор не позволял им отплыть.
Одновременно в порту проходил масштабный митинг, собранный революционерами из организации «Сыны Свободы». Протестующие требовали уничтожить груз чая. Вечером несколько десятков митингующих переоделись в костюмы индейцев-мохоков, демонстрируя тем самым, что они отождествляют себя с Америкой, хотя и являются поддаными короля Великобритании. Затем они проникли на все три корабля и сбросили в воду 342 ящика с чаем. Хотя в порту стояли британские военные корабли, «Сынам Свободы» никто не помешал. По подсчётам исследователей, ущерб составил более 1,5 млн долларов по сегодняшнему курсу. Это событие вошло в историю как Бостонское чаепитие и вызвало политический кризис между колониями и метрополией.
В ответ на эту эскападу Лондон закрыл Бостонский порт и в 1774 году ввёл Принудительные акты — пять законов, обязывавших колонистов возместить ущерб Британской Ост-Индской компании, сменить колониальное правительство в Массачусетс-Бэй, размещать британских солдат в колониях без согласия местных законодательных властей и т.д. В ответ в знак солидарности с жителями Бостона многие североамериканские колонисты отказались от употребления чая и заменили его другими напитками. И пусть эта гражданская кампания оказалась недолгой, она стала одним из катализаторов Войны за независимость США, вспыхнувшей в 1775 году.
commons.wikimedia.org
Комментарии к данной статье отключены.