Рейд генерала Баданова

Так как дальность предстоящего рейда составляла порядка 250 километров, что усложняло последующее снабжение 24-го ТК, он изначально получил по два комплекта боеприпасов на все виды вооружений, по две заправки ГСМ для всего транспорта и продовольствие для личного состава из расчёта на пять суток.

Первые километры, первые успехи

Ночью 18 декабря около 2:00 танки корпуса Баданова вслед за 25-м ТК вышли в район села Твердохлебово, одновременно разведывая ситуацию в районе Поповки, Лофицкого и Расковки. Так как в Расковке был выявлен довольно мощный и готовый к бою немецкий гарнизон. Баданов решил не тратить времени на её штурм, а захватить Поповку и Лофицкое, что танкисты и сделали, выбив оттуда немцев неожиданной атакой. Во второй половине того же дня 24-й ТК отрезал пути отступления Богучарской группировке противника в направлении на совхоз №397 и Талы, что предопределило её дальнейший разгром.

Продвижение танковых бригад корпуса было стремительным. К 19:00, обойдя совхоз №397, советские танки ворвались в него с запада, откуда их не ждали, и уничтожили располагавшееся здесь немецкое подразделение. При этом был захвачен склад с горючим и взяты пленные. Совершив 25-километровый марш, к 20:00 бригады с ходу заняли село Марьевку.

19 декабря перед передовыми 130-й и 4-й ТБр была поставлена задача к исходу дня освободить село Маньково-Калитвенское, а также оседлать важный узел дорог в районе села Дёгтево, тем самым отрезав подразделениям «группы Холлидта» пути отхода на Миллерово. Кроме этого, 130-я ТБр должна была выбить немецкий гарнизон из села Чертково. В суровых условиях зимней степи, где было невозможно найти топливо для костров и укрытие для отдыха, удержание в своих руках населённых пунктов имело огромное значение. Занимая сёла и станицы на пути возможного отступления итальянских и немецких войск, советские танкисты и пехотинцы превращали их в укреплённые пункты, вынуждая противника штурмовать их или обходить по глубоким снегам, в условиях степных ветров и сильных морозов.

После небольшого отдыха танки 130-й бригады, совершив за ночь 40-километровый марш по заснеженной степи, к утру оказались возле Маньково-Калитвенского. Так как село оборонял сильный итальянский гарнизон, было решено штурмовать его силами сразу двух ТБр – 130-й и 54-й (продвигавшейся во втором эшелоне). 1-й и 3-й батальоны 130-й ТБр атаковали село на максимальной скорости с севера, затрудняя артиллеристам противника точное прицеливание. 54-я ТБр заблаговременно обошла Маньково-Калитвенское с востока и юго-востока, откуда нападения не ждали. В результате ожесточённого боя гарнизон был разгромлен – советские танкисты уничтожили около 800 солдат противника, две зенитные батареи, несколько танков, захватили склады инженерного и интендантского имущества, продовольствия, горюче-смазочных материалов, боеприпасов и оружия, а также несколько мотоциклов и около трёхсот грузовых машин, которые тут же распределили между бригадами, передав их основную часть 24-й МсБр.

2-й батальон 130-й ТБр пытался взять Чертково, но столкнулся с хорошо подготовленной обороной противника, и сам был вынужден перейти к оборонительным действиям, лишив противника возможности помочь гарнизону в Маньково-Калитвенском. На станции Чертково удалось освободить около четырёхсот человек, предназначенных для вывоза в Германию.

В это время 4-я ГвТБр (с 24-й МсБр во втором эшелоне) продвигалась параллельным маршрутом: к вечеру 18 декабря им удалось взять село Шуриновку, 19 декабря в 11:00 – Кутейниково, где танкисты полностью разгромили немецкий гарнизон. При этом противник потерял 417 солдат и офицеров убитыми и ранеными, а бригада – 46 человек.

После небольшого отдыха, заправки горючим и пополнения боеприпасами ночью 20 декабря 24-й ТК продолжил движение своих танковых бригад на юг, а 24-я МсБр осталась в Маньково-Калитвенском для обеспечения безопасности тылов. Утром советские танки были уже возле населённого пункта Дёгтево, гарнизон которого, помимо села, защищал ещё и важный узел дорог, ведущих к Миллерово и Тацинской. Кроме немецкого гарнизона здесь находились части разбитой 11-й румынской пехотной дивизии. Опять был предпринят обходной манёвр – в 17:00 54-я ТБр (сменившая в передовом эшелоне 130-ю ТБр) атаковала Дёгтево с запада, а 4-я ГвТБр – с севера. Вскоре село было освобождено от захватчиков, а вместе с ним – и военнопленные, которые содержались здесь в небольшом концентрационном лагере. Многие из них были сильно истощены и с трудом передвигалась, остальная же часть освобождённых попросила выдать им оружие и принять в состав десанта. Этих людей вооружили трофейными винтовками и автоматами, и они пополнили число танковых десантников.

Немецкое командование пыталось задержать продвижение советских танковых корпусов массированными бомбардировками. Атакам с воздуха танкисты противопоставляли рассыпанный строй и высокую скорость передвижения. При появлении вражеских самолётов командованием бригад передавались сигналы на развёртывание из колонн в линию, и движение продолжалось. В результате потери танков от бомбёжек были минимальными – больше страдал автотранспорт, которого и без того остро не хватало. Для бомбометания немецкие лётчики обычно заходили сзади, но случалось, что они атаковали и спереди, и с флангов, поэтому на один танк могли одновременно нападать два самолёта. Вспоминает командир танка Н. И. Горягин:

«Мы выводили танки из-под прямого бомбового удара прежде всего за счёт внимательного наблюдения за появляющимися вражескими самолётами. Через открытый люк наблюдали за тем самолётом, который направляется или резко разворачивается на танк, а другие бомбардировщики в этот момент как будто для нас не существовали. Всё внимание сосредоточивалось только на том самолёте, который шёл для удара по танку. Как только одна бомба или несколько отделялись от самолёта, давалась команда механику-водителю, в какую сторону развернуть танк»

За три дня боёв и маршей корпус прошёл 120 км, далеко оторвавшись от пехотных частей, которые подошли к Дёгтево только через четверо суток после его освобождения. Несмотря на это, Баданов не давал своим подчинённым длительного отдыха. 21 декабря 24-й ТК вышел в район Криворожья и разгромил остатки отступавшей здесь 11-й румынской пехотной дивизии. Была перехвачена радиограмма: «Остатки дивизии отходят в беспорядке, потеряна вся артиллерия и другая боевая техника. С фронта, справа и слева – русские...»

Около 20:00 танки достигли населённого пункта Большинка. Перейдя по уцелевшим мостам через реку Большая, 130-я ТБр атаковала противника с северного направления, уничтожила его боевое охранение и ворвалась на окраину села. Пока немцы группировали силы для контратаки, с северо-западного направления в Большинку ворвалась 54-я ТБр, и к 23:00 село было полностью освобождено.

Бой за станицу Скосырскую

В ночь с 21 на 22 декабря эти же бригады очистили от противника другое село – Ильинку. Теперь 24-му ТК оставалось всего около 60 километров до Тацинской, но на полпути к ней находилась другая сильно укреплённая немцами станица – Скосырская, лежавшая на важном перекрёстке степных дорог. Подступы к ней прикрывала река Быстрая, лёд на которой мог выдержать танки, но берега были заминированы. Тем не менее, танкисты смогли быстро форсировать эту преграду.