9 февраля 2014 года исполнилось 110 лет со дня начала Русско-японской войны. Одну из главных ее страниц занимает оборона крепости Порт-Артур. Строительство подводных лодок в осажденной крепости – факт известный далеко не каждому историку этой «забытой» войны.
Практически с момента атаки японских миноносцев 27 января (9 февраля) 1904 г. на русскую эскадру крепость подверглась плотной морской блокаде. Неэффективность обычных способов ее преодоления заставляла искать новые решения. Главную роль в этом играли энтузиасты, предлагавшие командованию флота свои проекты в разных отраслях военной техники: оригинальные противоминные тралы, заградительные боны и, наконец, подводные лодки.
Ставший впоследствии известным кораблестроителем М.П. Налетов (1869-1938) при поддержке высших чинов флота строил подводную лодку-минный заградитель по собственному проекту в мастерских Невского завода на полуострове Тигровый Хвост, где ранее собирались миноносцы. Скрытно, в подводном положении, выйдя на внешний рейд, она должна была выставить мины по пути следования японской эскадры. Идея подводного минного заградителя возникла у Налетова в день гибели броненосца «Петропавловск», но к строительству лодки он приступил лишь в мае 1904 г. Построив корпус (стальной клепаный цилиндр с коническими оконечностями водоизмещением 25 т), М.П. Налетов на этом работы прекратил – не было подходящего двигателя. Назначенный командиром лодки мичман Б.А. Вилькицкий (будущий полярный исследователь, в 1913-14 гг. открывший и описавший архипелаг Северная Земля), потеряв веру в успех проекта, вскоре от командования ею отказался. Дальнейшая судьба этого «потаенного судна» неизвестна: по одним сведениям, Налетов перед сдачей крепости сам разобрал внутреннее оборудование лодки, а корпус взорвал, по другим – лодка погибла в сухом доке Порт-Артура при очередном японском артобстреле. Позже идею подводного минного заградителя М.П. Налетов реализовал в подлодке «Краб», вошедшей в строй в 1915 году и принявшей активное участие в Первой мировой войне на черноморском театре военных действий.
Второй проект порт-артурской субмарины связан с попыткой модернизации старой подводной лодки Джевецкого, которая по штату находилась на вооружении русских морских крепостей еще с конца XIX в. Подводная лодка была обнаружена в марте 1904 г. на одном из крепостных складов подполковником А.П. Меллером, который прибыл в Порт-Артур вместе с адмиралом Макаровым для оказания помощи по ремонту поврежденных судов. Субмарина имела ножной педальный привод, у нее не было ни перископа, ни минного вооружения, но корпус, рулевые приспособления и остойчивость в полуподводном положении были удовлетворительны. Меллер заинтересовался лодкой и решил восстановить ее, однако из-за большой занятости в связи с ремонтом кораблей эскадры, он не мог уделять субмарине много времени. Работы по модернизации подводной лодки продолжались вплоть до 28 июля (10 августа) 1904 г., пока Меллер после выхода эскадры для прорыва во Владивосток, не покинул Порт-Артур (на миноносце «Решительный» через Чифу). С его отъездом ремонт подводной лодки застопорился на два месяца и возобновился лишь в октябре, когда младший инженер-механик броненосца «Пересвет» П.Н. Тихобаев решил установить на субмарине бензиновый двигатель. По приказу контр-адмирала Лощинского для содействия Тихобаеву в качестве командира подводной лодки был назначен мичман Б.П. Дудоров. По ходатайству Дудорова командующий эскадрой Р.Н. Вирен отдал для переоборудования лодки мотор со своего катера. Корпус субмарины разделили на два герметичных отсека: передний — управления, в котором помещались командир и машинист, задний — машинный. По бортам лодки установили два решетчатых минных (торпедных) аппарата с катеров броненосцев «Победа» и «Пересвет», изготовили самодельный перископ. Работы велись в Минном городке на Тигровом хвосте: там были мастерские, к тому же это место редко подвергалось бомбардировкам. В начале ноября в Западном бассейне состоялись первые ходовые испытания лодки, впрочем, закончившиеся неудачно: произошло проникновение отработанных газов в отсек управления, вследствие чего Дудоров и машинист потеряли сознание, а лодка затонула на небольшой глубине. Однако благодаря распорядительности Тихобаева, сопровождавшего субмарину на катере (сам он из-за высокого роста и полноты поместиться в ней не мог), лодку вместе с экипажем удалось спасти. Для предотвращения прорыва отработанных газов в отсек управления П.Н. Тихобаев сконструировал специальный насос. После занятия г. Высокая (22 ноября (5 декабря)), японцы начали ежедневный обстрел внутренней гавани Порт-Артура, поэтому подводную лодку перевели на внешний рейд, где под Золотой Горой, в бухточке, образованной двумя приткнувшимися к берегу японскими брандерами, продолжалась ее модернизация. На одном из брандеров были оборудованы мастерская и жилые помещения. При сильном волнении на море лодка поднималась на талях на борт брандера. Все работы были завершены вечером 19 декабря 1904 г. (1 января 1905). На следующий день предполагалось провести еще одно испытание субмарины… Однако в ночь на 20 декабря (2 января) произошла сдача крепости. Утром по приказанию контр-адмирала Лощинского Дудоров отвел подводную лодку на глубину и затопил ее на внешнем рейде. Не ясными остались основные ТТХ этой порт-артурской самоделки: так как на ней был установлен только бензиновый двигатель, то лодка либо, по сути, была полуподводным судном (подобно катеру «Кета» лейтенанта С.А. Яновича), либо непосредственно перед атакой «ныряла» на несколько минут под воду.
Но, не выполнив своего прямого предназначения, порт-артурские субмарины стали психологическим оружием в борьбе против японцев. Русская пресса не раз публиковала статьи-«утки» о наличии в Порт-Артуре субмарин. Наличие в крепости подводных лодок японцами явно предполагалось: на составленной ими после сдачи крепости схеме расположения затопленных русских судов в северо-западной части Западного бассейна обозначена подводная лодка… или то, что было принято за нее. При тогдашней примитивности конструкции, малом водоизмещении субмарин и болезненном воображении за останки корпуса подводной лодки можно было принять цистерну или части портовых сооружений.
