29 июля 1944 года на северной окраине польского городка Седльце, что на полпути от Бреста до Варшавы, ИС-2 50-го отдельного гвардейского тяжёлого танкового полка и Т-34 20-й танковой бригады 11-го танкового корпуса столкнулись с «Пантерами» 3-й танковой дивизии СС «Мёртвая голова». Кадры хроники, снятые в тот день немецким корреспондентом, попали в немецкий киносборник «Дойче Вохеншау». На основании таблицы радиопозывных 50-го огв.ттп они позволили не только определить принадлежность тяжёлых танков и установить имена членов их экипажей, но и… разобраться с привязкой снимков экранированных Т-34-85, сделанных более чем через полгода в Берлине!
В то время как 29 июля 1944 года 36-я танковая бригада (тбр) 11-го танкового корпуса (тк) вырывалась из кольца окружения, а 65-я тбр пробивалась в Седльце с северо-востока, 50-й огв.ттп действовал непосредственно в городе, выполняя задачи командира 20-й тбр с целью продвижения с южной окраины города в северном направлении. Отчёт 20-й тбр сообщал: «28 июля к 20:00 противник был выбит из центра города и отошёл на северную его окраину, где укрепился, ведя разведку».
На следующий день бригада силами 1-го танкового батальона «стремительной атакой ворвалась в Седлец [так Седльце именовался в советских документах. — Прим. авт.] и вышла на северо-западную окраину города, где вела тяжёлые бои с танками, артиллерией и пехотой противника. Ввиду отсутствия пехоты и артиллерийского прикрытия батальон выведен на юго-западную окраину Седлеца».
Возглавлял атаку 1-го батальона его командир, будущий Герой Советского Союза майор Александр Герасимович Булгаков — представление к высшему званию было подано командованием бригады буквально накануне, 25 июля, за успешные действия при освобождении городов Парчев, Радзынь, Луков. Однако на этот раз атака при поддержке 1-й роты 50-го огв.ттп закончилась неудачей: ударная группа угодила в засаду и, ведя тяжёлый бой с немецкими танками и противотанковыми орудиями, была вынуждена с потерями отступить. Сводка штаба 11-го гласила:
«20-я тбр к 12:00 закрепилась на перекрёстке железной и шоссейной дорог в районе Стшала. В 13:00 была контратакована 21 танком, 7 самоходными орудиями и до батальона мотопехоты противника с артиллерией из района Стшала. К 15:00, уничтожив 6 танков противника и подбив 7 самоходных орудий, потеряв при этом 4 танка [первоначальная запись «9 танков» в документе позднее исправлена. — Прим. авт.], бригада отошла на северо-западную окраину Седлеца. Частью сил 3-го танкового батальона во взаимодействии с 3-й гвардейской кавалерийской дивизией прикрывает шоссейные дороги Седлец — Варшава, Седлец — Серочин. Потери: сгорело танков Т-34 — 4, убито офицеров — 1, ранено — 3. Сержантского состава ранено 6 человек».
Данные по потерям личного состава в ежедневной сводке, по всей видимости, были записаны со слов вышедших из боя. Согласно отчётным документам по потерям личного состава, 20-я тбр в боях 29 июля потеряла не менее трёх командиров орудий:
- командир орудия сержант Швецов Егор Алексеевич;
- командир орудия сержант Руденко Александр Данилович;
- командир орудия старший сержант Енокян Перч Седракович;
- заряжающий сержант Хнычкин Василий Николаевич;
- пулемётчик сержант Бикбаев Павел Иванович;
- радиомастер старший сержант Прокопенко Николай Захарович;
- командир роты автоматчиков младший лейтенат Альпенидзе Тарас Нарикович.
Потери в танках, отражённые в сводке 11-го тк, находят своё подтверждение на кадрах немецкой кинохроники. На 17 июля, к началу боевых действий, 20-я тбр имела следующий состав:
- 1-й батальон — 18 единиц Т-34-85;
- 2-й батальон — 18 единиц Т-34-85;
- 3-й батальон — 17 единиц Т-34-76.
Бои по захвату плацдарма на западном берегу Западного Буга и дальнейшее продвижение корпуса в направлении на Парчев были успешными, но тяжёлыми, и на 24 июля бригада имела на ходу 27 танков, ещё 12 числились в ремонте, а 14 были списаны как безвозвратные потери. На вечер 29 июля, после боя в северной части Седльце, бригада докладывала о наличии в строю 28 танков, ещё 7 числились в ремонте, а 18 отнесены к безвозвратным потерям. На основании этих данных можно сделать вывод, что в отчёт о потерях попали четыре сгоревших Т-34. Ещё один танк в этот день потеряла 65-я тбр, а 35-я тбр, выйдя из окружения, доложила о пяти безвозвратных потерях, что в сумме точно соответствует 10 потерянным танкам, указанным в сводке 11-го тк.
Уточняющие потери в танках за 29 июля приводятся уже 30 июля, после освобождения северной части города. Так, потеря двух ИС-2 (КВ-122) проведена именно 30 июля; в этот же день суммарные потери Т-34 составили 10 машин, в которые, видимо, и вошли два танка с номерами К210 и К220. Потери наверняка могли быть и больше, если бы не тяжёлые ИС-2, принявшие на себя удар противотанковых орудий и «Пантер» 3-го танкового полка дивизии СС «Мёртвая голова» штурмбаннфюрера СС Эрвина Майердреса (Erwin-Hubert Meierdress).
На 30 июля 20-я тбр докладывала о 19 танках на ходу и 6 в ремонте — то есть суммарные безвозвратные потери бригады за два дня составили 14 машин. В отчёте бригады 30 июля отмечается тяжёлыми уличными боями с немецкими танками и самоходными орудиями, с закреплением к исходу дня на городской станции.
31 июля 11-й тк двумя ударами, сходящимися на северной окраине Седльце (65-я тбр совместно с 12-й мотострелковой бригадой — с востока, а 20-я тбр совместно с 50-м огв.ттп — с юга), при поддержке самоходных артиллерийских полков корпуса к 08:00 выбил немцев из города, а к 11:00 завершил его очистку.
За овладение городом Седльце указом Президиума Верховного Совета СССР от 12 августа 1944 года 20-й танковой бригаде в числе прочих частей и соединений было присвоено почётное наименование «Седлецкая».
Анализ фотографий подбитых танков раскрыл систему обозначений в 20-й тбр. Прежде всего надо отметить одну характерную особенность: перед номером на башне наносилась буква «К», а сам номер начинался с цифры «2». Этому есть довольно простое объяснение: бригадой с декабря 1941 года командовал полковник Николай Павлович Константинов, и башенные номера «тридцатьчетвёрок» указывали на первую букву фамилии комбрига и номер бригады.
Ещё одной особенностью тактических обозначений 20-й тбр стал нанесённый на лобовой бронелист корпуса номер роты. Он вписывался в центр тактического знака, изображающего танк — эта система также сохранилась вплоть до боев за Берлин.
Согласно такой идентификации, танк с номером К220 (№6 на фото) был из состава 2-го батальона, сражавшегося 29 июля западнее Седльце, а Т-34-76 с номером К249 принадлежал 3-му батальону и мог, как и Т-34 с номером К220, быть включён в состав 1-го батальона майора Булгакова для восполнения понесённых ранее потерь. Маловероятно, что снимки этих двух танков сделаны в другом месте!
Танк с номером К210 (№5 на фото) был оставлен на поле боя с небольшими повреждениями ходовой части, которые немецкие танкисты позднее устранили и поставили трофей на ход. Он интересен тем, что принадлежал командиру 2-й роты и мог использоваться офицером, управлявшим боем, двигался на удалении вслед за танком №4 и вместе с ним составлял замыкающую группу. В таком случае танки №6 и №1, скорее всего, были подбиты перед перекрёстком железной и шоссейной дорог в районе Стшала, о котором идёт речь в донесении, — как рубеже, на котором удалось закрепиться. В пользу этой версии говорит и то, что место гибели одного из танкистов, командира орудия сержанта Руденко, указано как «300 метров севернее города Седлец».
