8 декабря 1941 года силы японской 14-й армии начали высадку на острове Батан, расположенном в 190 км к северу от главного филиппинского острова Лусон (на него японцы высадились двумя днями позже). Японская операция вторжения на Филиппины проходила с переменным успехом, а с середины февраля 1942 года на ключевом участке – полуострове Батаан — американо-филиппинские войска перешли в наступление. Численно войска оборонявшихся американцев и филиппинцев превосходили японские силы вторжения примерно в полтора раза. Однако подавляющее господство японцев на море и в воздухе (13 февраля были уничтожены последние американские самолёты на архипелаге) привело к всё возрастающим проблемам в снабжении.
Тем не менее, сражение за Филиппины продолжалось. Японцы захватили Гонконг, Малайю, Сингапур, Голландскую Индию – а на Филиппинах, атакованных во второй день войны, бои продолжались. Даже после 8 мая 1942 года, когда американский генерал Уэнрайт передал приказ о капитуляции, многие американцы и филиппинцы продолжили партизанскую борьбу.
