24 декабря 1920 года экспедиционный корпус вооружённых сил Италии вторгся на территорию самопровозглашённого Итальянского регенства Карнаро. Бои продолжались до 30 декабря и вошли в историю как «Кровавое Рождество» — в них погибло около 60 и было ранено более 200 человек. В результате прекратило существование самопровозглашённое поэтом Габриэле д’Аннунцио 8 сентября того же года государство в Риеке (Фиуме).
За этот город после окончания Первой мировой войны развернулась дипломатическая борьба между Италией и Королевством Сербов, Хорватов и Словенцев (будущей Югославией). Не дожидаясь результатов переговоров, д’Аннунцио со своими сторонниками-националистами вторгся в город и вытеснил из него англо-французский гарнизон. 26 октября 1919 года поэт-авантюрист без ведома итальянского правительства объявил о присоединении Фиуме к Италии. Когда по Рапалльскому договору с Югославией Фиуме был признан вольным городом под протекторатом Италии, последняя потребовала от д’Аннунцио покинуть город. В ответ команданте 3 декабря 1920 года объявил Италии войну.
Габриэле Рапаньетта (д’Аннунцио – псевдоним) был яркой и противоречивой личностью. Будучи талантливым поэтом, он прославился и как националист, став крёстным отцом итальянского фашизма. Во время Первой мировой он успел повоевать на море, в воздухе и на суше, дослужившись до подполковника. Его «вотчина» фактически стала первым фашистским государством со всеми его внешними атрибутами: чернорубашечниками, римскими приветствиями и эмоциональными выступлениями вождя перед толпой. Город-государство Фиуме имел 11-тысячную армию и даже начал внешнюю экспансию: в ноябре 1919 года десант подданных амбициозного поэта занял город Зару (ныне Задар), а затем несколько островов, включая Велью (Крк). Д’Аннунцио открыто провозгласил планы по захвату Сплита и Черногории. При этом, учитывая практически полную торговую блокаду, основным способом добычи необходимых ресурсов для граждан «свободного города» было пиратство.
