30 декабря 1939 года в ходе серии сражений, известных под общим названием «Битва у Суомуссалми», финская армия завершила операцию по осовбождению этого городка. 163-я стрелковая дивизия заняла Суомуссалми ещё 7 декабря, выполняя план по «рассечению» Финляндии на две части, в соответствии с которым она должна была выйти к городу Оулу на побережье Ботнического залива. Финнам удалось её окружить, и 20 декабря на выручку блокированному соединению советским командованием была отправлена 44-я стрелковая дивизия.
163-я дивизия, потеряв около трети личного состава, оставила Суомуссалми и смогла выйти из окружения по льду озера Киантаярви. А вот 44-я дивизия и приданный ей 312-й танковый батальон были разгромлены. Разрезав фланговыми ударами растянувшуюся по узкой лесной дороге на 20 километров советскую колонну, меньшие по численности финские отряды в начале января методично уничтожали окружённые советские части. 11 января 1940 года вышедшие из окружения командир, начальник штаба и начальник политотдела 44-й сд были осуждены военным трибуналом и расстреляны перед строем дивизии.
