В ночь с 16 на 17 января 1991 года началась первая, воздушная фаза операции многонациональных сил «Буря в пустыне». Первыми удар по иракским радарам у границы с Саудовской Аравией нанесли восемь вертолётов AH-64 Apache и два MH-53 Pave Low американской армии. Затем при поддержке самолётов радиоэлектронной борьбы EF-111A Raven американские истребители-бомбардировщики F-15E Strike Eagle нанесли удары по аэродромам иракских ВВС в западной части страны.
Воздушная группировка союзников насчитывала более 2250 боевых самолётов, примерно 1800 из которых были американскими. Всего до начала сухопутного вторжения в оккупированный Кувейт и Ирак ранним утром 24 февраля ВВС коалиции выполнили более 100 тысяч боевых вылетов, сбросив 88 500 тонн бомб. Продолжительные и массированные авиаудары позволили уничтожить значительную часть военной (и гражданской) инфраструктуры Ирака, нарушить систему военного управления и дезорганизовать армию. После пятинедельной бомбардировки последовала четырёхдневная сухопутная операция, в ходе которой международные силы освободили Кувейт и заняли 15% территории Ирака. Утром 28 февраля лидер Ирака Саддам Хусейн заявил о готовности принять все требования ООН.
