9 марта 1862 года в ходе Гражданской войны в США в устье Чесапикского залива (на Хэмптонском рейде) вничью окончился первый в истории морской бой между броненосными кораблями. Со стороны северян в сражении участвовал броненосец «Монитор» с вращающейся башней, водоизмещением около 1000 тонн. Южане, не имевшие на своей территории промышленных предприятий, способных быстро построить паровой двигатель для нового крупного корабля, использовали для строительства своего броненосца выгоревший до ватерлинии фрегат «Мерримак», брошенный и подожжённый северянами при эвакуации морской базы в Норфолке. Корабль, получивший название «Вирджиния», имел водоизмещение 3200 тонн.
Само морское сражение началось накануне как попытка южан снять морскую блокаду с Норфолка и Ричмонда. 8 марта «Вирджиния» при поддержке нескольких канонерских лодок начала громить деревянную эскадру северян, отправив на дно фрегат «Камберленд» и шлюп «Конгресс». Отойдя с наступлением сумерек, «Вирджиния», потерявшая во время боя двух матросов (безвозвратные потери северян составили около 400 человек), вернулась на место боя утром, планируя добить повреждённый и выбросившийся на мель паровой фрегат северян «Миннесота».
Однако к этому времени на выручку уже успел подойти броненосец северян. После продолжительной интенсивной и почти безрезультатной перестрелки стало понятно, что орудия обоих кораблей не способны причинить существенного ущерба друг другу. «Монитор» пытался таранить «Вирджинию», но промахнулся. Южане вышли из патовой ситуации по-своему и, игнорируя броненосец северян, решили добить «Миннесоту». Однако, пытаясь сблизиться с фрегатом, «Вирджиния» сама села на мель. В конце концов, не добившись существенных результатов, броненосцы разошлись. Бой на Хэмптонском рейде вызвал живейший интерес во всём мире. Неспособность броненосцев к бою с себе подобными дала толчок к развитию кораблестроения, бронебойной артиллерии, торпед и морских мин.
